La détention illimitée d'enfants migrants bientôt en vigueur aux Etats-Unis

Le département américain de la Sécurité intérieure a annoncé le 21 août qu'il mettait fin à une décision judiciaire de 1997, dites «Flores», imposant aux autorités fédérales de ne pas maintenir en détention les enfants plus de 20 jours. Une nouvelle règle, qui doit être mise en œuvre sous 60 jours, ne limitera plus le temps passé par les enfants ou leurs familles en centres de rétention.

Il s'agit, pour le gouvernement de Donald Trump, de décourager les migrants qui affluent en nombre record à la frontière avec le Mexique, avec l'espoir d'être relâchés rapidement après leur arrestation s'ils sont avec des enfants, et de pouvoir ainsi rester aux Etats-Unis. «Pour protéger ces enfants face aux abus et arrêter le flot illégal [de migrants] nous devons mettre un terme à ces vides juridiques», a déclaré Donald Trump dans un communiqué de la Maison Blanche. «Il s'agit d'un besoin humanitaire urgent.»

Aux prises avec l'arrivée chaque mois à la frontière américaine de dizaines de milliers de migrants, le gouvernement républicain de Donald Trump a séparé des enfants de leurs parents, gardés eux en rétention, au nom du respect de la norme «Flores». Selon la Maison Blanche, cette nouvelle réforme vise «à s'assurer que les familles étrangères puissent être ensemble pendant les formalités migratoires». «Nous avons vu cette année un flot inédit de familles, venant surtout d'Amérique centrale, arriver à notre frontière du sud-ouest», a expliqué en conférence de presse Kevin McAleenan, le ministre par intérim de la Sécurité intérieure. «Près de 475 000 migrants arrivés en famille ont été interpellés entre octobre 2018 et juillet, soit trois fois plus que le record précédent», a-t-il déclaré.

Les démocrates vent debout contre la réforme 

Les organisations de défense des droits humains ont immédiatement annoncé qu'elles combattraient en justice l'abrogation de la norme «Flores». «Il s'agit d'une nouvelle attaque cruelle contre les enfants migrants», a dénoncé une responsable de l'organisation de défense des libertés ACLU, Madhuri Grewal. 

«Le gouvernement ne devrait pas emprisonner des enfants, et devrait encore moins chercher à mettre plus d'enfants en prison, pendant plus longtemps», a-t-elle ajouté. Des parlementaires démocrates ont appelé les tribunaux «à stopper immédiatement cette action illégale».

«Il n'y a aucune justification à la détention indéfinie des enfants et aucune excuse pour le traumatisme que cette politique va infliger aux familles», a réagi de son côté le chef du parti démocrate, Tom Perez. 

Donald Trump avait provoqué une forte indignation, y compris au sein des rangs républicains, en 2018 avec la mise en place de sa politique de séparation des familles. Le républicain est depuis revenu sur cette politique. Mais plus de 900 enfants migrants ont toutefois été séparés de leurs familles à la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique depuis un an, avait affirmé fin juillet le puissant groupe américain de défense des droits civiques ACLU. 

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