Europa hat ein Problem mit seiner Plastikflut — und zwar wortwörtlich. Rund 100.000 Tonnen Plastikmüll aus der EU landen jedes Jahr im Meer, wie die Organisation „Seas at Risk“ errechnet. Vögel und Fische verfangen sich darin, verschlucken das Platik und sterben qualvoll. Denn die achtlos weggeworfenen Verpackungen, Flaschen und Strohhalme verrotten nicht. Umweltfreundliche Alternativen gibt es bisher kaum.
Genau dieses Problem will das Startup „Eatapple“ angehen, das am Dienstagabend in „Die Höhle der Löwen“ zu sehen war und dort sein Produkt präsentierte.
„Die Meere werden mit Plastikmüll verschmutzt und Tiere sterben daran. Deshalb wollten wir einen nachhaltige Alternative für Plastik-Strohhalme entwickeln, die man einfach wegwerfen kann“, sagt Philipp Silbernagel von Eatapple im Gespräch mit Business Insider. Zusammen mit seinen Mitgründern Danilo Jovicic und Konstantin Neumann arbeitet er seit drei Jahren an einem essbaren Strohhalm aus Apfelfasern, der natürlich abbaubar ist.
Ihre Idee leuchtet ein: In Europa werden jährlich 36,4 Milliarden Strohhalme verbraucht, ein Verbot der EU soll sie in den nächsten Jahren gänzlich vom Mark verbannen. Bars, Fastfood-Ketten und Supermärkte müssen sich neu einstellen. Lidl, Rewe, Edeka und auch Starbucks und McDonald's wollen schon ab nächstem Jahr auf Alternativen umstellen. Die Nachfrage ist also da.
Zudem ist der Plastik-Strohhalm inzwischen zum Symbol der Wegwerfkultur geworden, viele Verbraucher wünschen sich Alternativen.
Dennoch ist Eatapple bei „Die Höhle der Löwen“ gnadenlos gescheitert. Waren die Löwen anfangs noch alle begeistert vom umweltfreundlichen Ansatz, kippte die Stimmung schon kurz darauf beim Blick ins Glas. Noch während des Pitchs löste sich der erste Strohhalm in Frank Thelens Getränk auf, obwohl er nach Angaben der Gründer mindestens 55 Minuten halten sollte.
„Er schmeckt gruselig!“, sagte Carsten Maschmeyer, dessen Wasser schon eine trübe Farbe vom Halm bekommen hatte. Auch das Urteil von Frank Thelen fiel nicht viel freundlicher aus: „Es riecht komisch und es schmeckt komisch“, so der Juror.
Schlussendlich scheiterte der Deal (200.000 Euro wollten die Gründer für acht Prozent der Firma) auch am Geschäftsmodell, denn die Gründer verlangten pro Halm knapp 70 Cent. Im Vergleich zur Plastik-Konkurrenz ist das ganz schön teuer: Im Handel bekommt man eine 500er-Packung konventioneller Strohhalme für knapp 3,50 Euro.
Seit der Aufzeichnung von „Die Höhle der Löwen“ im Februar hat sich bei dem Startup jedoch viel getan. „Verstecken oder verkriechen ist nicht unsere Art. Im Startup-Business gehört es auch mal dazu, dass man scheitert“, sagt Silbernagel.
Inzwischen haben die Gründer eine neue Finanzierungsrunde von 90.000 Euro an Land gezogen und ihr Herstellungsverfahren überholt. Aus Eatapple wurde mittlerweile „Superhalm“. Das Startup hat außerdem an den Inhaltsstoffen getüftelt, sodass die Halme jetzt angeblich stabiler sind und nur noch 20 Cent kosten.
Ihr neues Konzept hat offenbar Erfolg: Inzwischen hat es Eatapple aka Superhalm auch in die Regale von Edeka und Rewe geschafft. Nach Angaben des Startups werden die Halme dort bereits von ausgewählten Märkten verkauft. Rechnet man die Onlineverkäufe dazu, seien bisher schon „ein paar Millionen Trinkhalme“ verkauft worden.
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