Panique à Hawaï après une fausse alerte au missile balistique
INTERNATIONAL - Une alerte a été envoyée ce samedi 13 janvier par erreur aux habitants de Hawaï pour les prévenir de l'arrivée imminente d'un missile balistique, une menace rapidement démentie par les autorités de l'archipel mais qui a semé le trouble et la confusion sur place.
Peu après 8h locales, plusieurs personnes, notamment l'élue démocrate à la Chambre des représentants Tulsi Gabbard, ont annoncé -photo à l'appui- sur les réseaux sociaux avoir reçu une alerte sur leur téléphone, via le système Amber Alert qui dépend du ministère américain de la Justice.
"MENACE DE MISSILE BALISTIQUE SUR HAWAI. METTEZ-VOUS IMMEDIATEMENT A L'ABRI. CE N'EST PAS UN EXERCICE", ont vu apparaître, sur leur smartphone, les habitants de l'archipel.
well, i'm framing this! pic.twitter.com/rlE2ZElWHN
— jayn (@rveIvts) 13 janvier 2018
Mais le gouverneur de Hawaï David Ige et l'agence locale de gestion des événements d'urgence (EMA) ont chacun assuré, dans les minutes qui ont suivi, que cet Etat américain situé dans l'océan Pacifique n'était pas menacé par un missile balistique, dans un contexte géopolitique très tendu marqué par les menaces d'attaque nucléaire du régime nord-coréen contre des intérêts américains.
Le porte-parole du centre de commandement militaire américain pour la zone pacifique a assuré que le centre n'avait "détecté aucune menace de missile balistique sur Hawaï".
NO missile threat to Hawaii.
— Hawaii EMA (@Hawaii_EMA) 13 janvier 2018
Lors d'un point de presse, le gouverneur David Ige a indiqué que l'incident s'était produit lors de la relève d'une équipe de l'EMA. Alors que les employés s'installaient et suivaient la procédure habituelle pour vérifier que le système était opérationnel "quelqu'un a appuyé sur le mauvais bouton".
"Il n'y a rien de plus important que de professionnaliser et de mettre des garde-fous à ce système" d'alertes Amber, a-t-il ajouté. Utilisé régulièrement aux Etats-Unis pour des alertes enlèvement, le système Amber est souvent critiqué pour son manque de fiabilité.
"Le public doit avoir confiance dans notre système d'alerte d'urgence", a déclaré le gouverneur de Hawaï dans un communiqué, précisant qu'il ferait en sorte d'"empêcher que cela ne se reproduise".
Réfugiés au sous-sol
Un résidente d'Hawaï, Alison Teal, a témoigné par mail auprès de l'AFP qu'après avoir découvert l'alerte sur son téléphone portable, "c'a été le pire moment de ma vie".
"J'ai couru auprès de ma famille et averti tout le monde sur la plage qu'il fallait fuir. Mon ami a jeté son café et s'est précipité dans la maison". "On m'a raconté récemment que si un missile était tiré depuis la Corée du nord, on avait 20 minutes d'ici l'impact", a-t-elle expliqué. "Tout le monde était paniqué", a-t-elle ajouté, avant d'apprendre qu'il s'agissait d'une erreur au bout de près d'une heure, "une éternité", selon elle.
En vacances sur l'île de Maui, où se trouve Honolulu, Lauren McGowan a raconté, elle, à l'AFP que le personnel de son hôtel, le Montage Kapalua Bay, lui avait demandé de se réfugier dans la cafétéria des employés, au sous-sol. Personne n'a paniqué, se souvient-elle, "c'était plutôt de la confusion".
Au bout de quelques minutes, l'un des seuls clients à capter du réseau téléphonique au sous-sol a annoncé qu'il s'agissait d'une fausse alerte. "C'était un peu perturbant, c'est clair", a expliqué Lauren McGowan.
Des témoins ont indiqué que les messages d'alerte étaient également apparus sur les postes de télévision et diffusés à la radio.
La station Hawaii News Now a diffusé des images de ce qu'elle présentait comme des étudiants de l'université d'Hawaï à Manoa, un quartier d'Honolulu, en train de courir pour aller se mettre à l'abri.
Un présentateur météo de Nashville, Jim Jaggers, a retweeté une photo de sa famille qui s'était réfugiée dans un placard après l'alerte.
Always #choose901 when you think there's a missle. pic.twitter.com/UJcGw1An7g
— Cindy Jaggers (@cindyjaggers) 14 janvier 2018
This was my phone when I woke up just now. I'm in Honolulu, #Hawaii and my family is on the North Shore. They were hiding in the garage. My mom and sister were crying. It was a false alarm, but betting a lot of people are shaken. @KPRC2pic.twitter.com/m6EKxH3QqQ
— Sara Donchey (@KPRC2Sara) 13 janvier 2018
"C'était mon téléphone quand je me suis réveillée tout à l'heure. Je suis à Honolulu, Hawaii, et ma famille est sur la côte Nord. Ils se cachaient dans le garage. Ma mère et ma sœur pleuraient. C'était une fausse alerte, mais beaucoup de gens sont secoués."
guys there's a missile approaching Hawaii right now and if I die someone gotta let bts know I love them
— august ???? (@broparkjimin) 13 janvier 2018
"Un missile est en train de s'approcher de Hawaï en ce moment même et si je meurs, quelqu'un devra dire à mes proches que je les aime"
I just received a notice that a ballistic missile is headed towards Hawaii. I have no other information and I am terrified.
— Nicole (@Ms_Esquire_) 13 janvier 2018
"Je viens de recevoir une alerte sur un missile balistique se dirigeant droit sur Hawaï. Je n'ai aucune autre information et je suis terrifiée."
Le responsable de l'EMA d'Hawaï, Vern Miyagi, a présenté ses excuses, tout comme le gouverneur, lors d'une conférence de presse et assumé la responsabilité de l'incident. Il s'est refusé à dire si l'agent coupable d'avoir envoyé la fausse alerte allait être sanctionné. "Ce monsieur se sent mal", a-t-il dit. "Il n'a pas fait ça intentionnellement."
Le gouverneur a annoncé que l'activation du système nécessiterait désormais la présence de deux personnes, et plus une seule comme avant le fiasco.
Cette fausse alerte intervient après deux ans de tensions sur la péninsule coréenne en raison de l'accélération du programme nucléaire de Pyongyang.
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