19 ноября 1942 года началось контрнаступление Красной Армии под Сталинградом (19 ноября 1942 года – 2 февраля 1943 года) в ходе одной из крупнейших стратегических операций в Великой Отечественной войне. Контрнаступление вели войска Юго-Западного (Н.Ф. Ватутин), Сталинградского (А.И. Ерёменко) и Донского (К.К. Рокоссовский) фронтов.

После Сталинградской битвы стратегическая инициатива переходила к руководству СССР, что означало начало коренного перелома в войне.

Изменилось и международное положение Советского Союза. Турция отказалась от вторжения в СССР весной 1943 года, Япония не начала планируемый Сибирский поход, в Румынии, Италии, Венгрии стали искать возможности для выхода из войны и заключения сепаратного мира с Великобританией и США. В Германии после поражения в Сталинграде был объявлен трёхдневный траур. В послании И.В. Сталину (5 февраля 1943 года) президент США Ф.Рузвельт назвал Сталинградскую битву эпической борьбой, решающий результат которой празднуют все американцы.

17 мая 1944 года Рузвельт прислал Сталинграду грамоту: «От имени народа Соединённых Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых во время осады с 13 сентября 1942 года по 31 января 1943 года будут вечно вдохновлять сердца всех свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны союзных наций против сил агрессии».

Премьер-министр Великобритании У. Черчилль в послании И.В. Сталину от 1 февраля 1943 года назвал победу Красной Армии под Сталинградом изумительной. Король Великобритании Георг VI прислал Сталинграду дарственный меч, на клинке которого на русском и английском языках выгравирована надпись: «Гражданам Сталинграда, крепким, как сталь, – от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа». На конференции в Тегеране (1943) Черчилль преподнёс советской делегации Меч Сталинграда. 

Сталинградская битва проходила на территории Воронежской, Ростовской, Сталинградской (Волгоградской) областей и Калмыцкой АССР (ныне Республика Калмыкия) с 17 июля 1942 по 2 февраля 1943 года. 55 соединений и частей Красной Армии были награждены орденами, 179 преобразованы в гвардейские, 26 были присвоены почетные наименования. Более 100 бойцов получили звание Героя Советского Союза.

1 мая 1945 года приказом Верховного Главнокомандующего Сталинграду было присвоено почетное звание «Город-герой». 22 декабря 1942 года была учреждена медаль «За оборону Сталинграда» (награждены свыше 707 тысяч участников битвы). 8 мая 1965 года город-герой был награжден орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда». В ознаменование подвига героев Сталинградской битвы на Мамаевом кургане в 1963-1967 годах был сооружен мемориальный комплекс.

На заглавном фото: Бойцы мотопехоты А. Куракина в засаде перед штурмом огневых точек врага, январь 1943-го, под Сталинградом. Из фронтового фотоархива военного корреспондента газеты «Боевой натиск» Николая Федоровича Финикова.