NASA выбрало SpaceX в качестве подрядчика для предоставления услуг по запуску двух основополагающих модулей (PPE и HALO) для окололунной станции Gateway — первого форпоста на орбите вокруг Луны, который имеет решающее значение для осуществления будущих миссий NASA в рамках лунной программы Artemis. После того, как PPE и HALO будут собраны на Земле, их отправят на ракете Falcon Heavy не ранее мая 2024 года. Общие расходы американского аэрокосмического агентства составят примерно 331,8 млн долларов.
Модуль PPE (Power and Propulsion Element) представляет собой космический корабль с силовой установкой на солнечной энергии мощностью 60 киловатт, который будет обеспечивать питание станции и высокоскоростную связь. Аппарат будет оснащён системой ориентации с возможностью перемещения Gateway на разные лунные орбиты, обеспечивая лучший, чем когда-либо прежде доступ к поверхности спутника Земли.
HALO (Habitation and Logistics Outpost) — это модуль с жилыми отсеками, в которых будут работать астронавты, посещающие станцию на пути к Луне. Он будет служить стыковочным узлом и выполнять роль командного центра управления миссиями. HALO будет использоваться для научных исследований, распределения электроэнергии, обеспечения связи для курсирующих космических кораблей и лунных экспедиций, а также в качестве дополнительной системы жизнеобеспечения корабля Orion, который будет доставлять астронавтов к Gateway.
Предполагается, что размеры окололунной станции составят примерно одну шестую от размеров МКС. Она будет функционировать как промежуточная станция, расположенная в десятках тысяч километров на гало-орбите — самом дальнем расстоянии от поверхности Луны. Gateway будет служить перевалочным пунктом для астронавтов перед выходом космического корабля Orion на низкую лунную орбиту с последующей высадкой на поверхность Луны. Проектированием и строительством модуля HALO занимается компания Northrop Grumman Space Systems, а разработкой PPE — компания Maxar Technologies.
