Николай Васильевич Рыжаков в авиации с 1955 года. По командной линии прошел от пилота Як-12 до начальника Главной инспекции по безопасности полетов МГА CCCР. В 1957 году окончил Бугурусланское летное училище. В 1965 году Ленинградское высшее авиационное училище гражданской авиации. Был пилотом, командиром звена в Западно-Сибирском управлении гражданской авиации. В 1965 году был назначен командиром эскадрильи в Западно-Сибирском управлении, затем - заместителем командира летного отряда, командиром объединенного авиаотряда.
