Между белыми и красными
Борьба за Казань стала одним из ключевых эпизодов кровавого противостоянии между захватившими власть большевиками и их противниками. Значимость города и всего региона объяснялась рядом причин. Во-первых, через Казанскую губернию проходили пути сообщения, которые связывали центр России с Уралом и Сибирью. Во-вторых, в Казани хранился почти весь золотой запас империи. В-третьих, крестьяне Поволжья были одними из главных поставщиков хлеба для Москвы и Петрограда.
С начала весны 1918 года власть в Казани захватили отряды Красной армии во главе с Яковом Шейнкманом. Но положение резко изменилось в мае. Сначала вспыхнуло восстание Чехословацкого корпуса, охватившее Поволжье, Урал и Сибирь. А затем в Самаре было провозглашено правительство Комитета членов Учредительного собрания (Комуч).
Вооружённые отряды антибольшевистского сопротивления возглавил подполковник Владимир Каппель. Несмотря на многократное численное превосходство красных, он со своими скромными силами в июне захватил Сызрань, а в июле — Симбирск и Бугуруслан. Наконец в начале августа армия Каппеля после решительного штурма ворвалась в Казань. Большевикам не помогли ни отправка в Казанскую губернию знаменитых латышских стрелков, ни личное присутствие «демона революции» Льва Троцкого.
Успех Комуча шокировал Ленина и его соратников. Утрата контроля над Поволжьем могла обернуться крахом большевистской диктатуры.
Каппель, видя деморализованное состояние красных, предлагал немедленно идти на Нижний Новгород и далее на Москву. Но в Комуче отвергли этот план. В правительстве посчитали, что сначала надо закрепиться в Поволжье. При этом, вопреки просьбам Каппеля, так и не началось формирование резервов.
Более разумно полученной передышкой воспользовался Троцкий. Он развернул бурную деятельность в Свияжске. Беспощадными мерами (включаю децимацию, то есть расстрел каждого десятого солдата) он укрепил дисциплину и собрал под своим командованием огромную армию, численность которой в разы превышала силы Комуча.
В сентябре Троцкий, получив дополнительные подкрепления в виде отрядов моряков Балтийского флота, повёл масштабное наступление. Красные окружили Казань с трёх сторон и вынудили защитников 11 сентября покинуть город.
После вступления Красной армии в Казань ситуация радикально изменилась. Большевики получили двойной выигрыш. С одной стороны, они обрели возможность проводить реквизиции хлеба в Поволжье (что было для них вопросом физического выживания). А с другой, взяв под контроль пути на восток, большевики разделили силы своих противников. Вторично захватить Казань белые так и не сумели.
На земле Татарстана начался путь к славе двух легендарных командиров Гражданской войны: Владимира Каппеля и Василия Чапаева. Каппель провёл в 1918 году блестящую операцию по захвату Казани. Чапаев, который в 1918 году едва избежал трибунала, в 1919 году принял участие во главе дивизии в успешной Бугурусланской операции и дальнейшем наступлении красных на армию адмирала Александра Колчака.