Летчик-штурман Исмаил Шахшаев в Великую Отечественную войну совершил 223 боевых вылета
Несмотря на свой далеко не молодой возраст, он охотно принял приглашение и привез большой материал из семейного архива о своем брате. Отмечено, что никто из дагестанцев не знал, что Исмаил Шахшаев из Лакского района, будучи отличным авиаштурманом, уже в первые месяцы войны, еще летом 1941 года, участвовал в бомбардировке логова фашистской Германии – Берлина, дальше Данцига, Варшавы, Будапешта.
Исмаил Шахшаев родился в 1916 году в селе Кунайли Лакского района. В 1937 году он поступает в Краснодарское авиационное училище, после окончания которого с августа 1940 года служит штурманом в Прибалтике. Здесь его и застала война. Как одного из лучших специалистов, Исмаила назначают штурманом авиазвена 7-го Дальнего авиационного полка. Начались боевые вылеты на немецкие колонны. В ноябре 1941 года 7-й ДАП вместе с другими полками бомбардировщиков дальнего действия отражал немецкое наступление на Москву. На уничтожение немецких войск, их вооружения и техники наши самолеты вылетали и днем, и ночью. Почти ежедневно выходили на задание. Экипаж, в состав которого входил Исмаил Шахшаев, не раз попадал под вражеский огонь. У немцев была сильная зенитная артиллерия, но умелые действия летчиков и штурмана позволяли без потерь вернуться на аэродром.
Дагестанец участвовал в разгроме немецко-фашистских войск под Сталинградом, на Кубани, под Харьковом, на Курской дуге, под Ленинградом. В своем полку штурман И. Шахшаев первым совершил 200-й боевой вылет. И каждый раз он точно выводил самолеты на цель, обходя немецкие ПВО. Свою первую награду – орден Красного Знамени – Исмаил получил 20 июня 1942 года. А вторую – тоже орден Красного Знамени – 31 июля того же года. 21 июля 1943 года отважного летчика наградили еще одним орденом – Отечественной войны I степени.
Шли тяжелые освободительные бои в Брянской области. Большая и тяжелая работа легла на плечи советской бомбардировочной авиации, особенно «ночников». В ночь на 4 августа 1943 года группа наших бомбардировщиков вылетела на задание. Экипажу гвардии капитана Балалова было дано задание разбомбить железнодорожный узел Брянска, где, по данным разведки, находилось большое скопление вражеской техники и вооружения. Ночь была жуткой. Густая пелена низкой облачности скрывала цель. Чтобы лучше ее разглядеть, штурман попросил командира снизиться. Балалов, приглушив моторы, стал снижаться. Но не успел увидеть цель, как неожиданно был атакован вражескими истребителями. Стрелок не успел развернуться, как нашему самолету разворотило левый двигатель, а штурманскую кабину и приборную доску превратило в решето. Шахшаев был смертельно ранен. Самолет был уничтожен. Погибли штурман и стрелок. Командир с тяжелым ранением попал в плен. В декабре того же года ему удалось бежать из плена и вернуться в родную часть.
Очень трудно было друзьям нести скорбную весть жене Исмаила Шахшаева – Инне Павловне, уроженке Тулы. Они очень любили друг друга, но их семейному счастью было суждено продлиться ровно год. В тот печальный день Инна Павловна написала в летной книжке мужа, которую вручили ей друзья: «Ты не вернулся. Но я тебя жду... Знай, что я тебе буду предана до конца своей жизни...».
Балалов и 13 боевых товарищей стали Героями Советского Союза. Если бы не этот последний ночной бой с 3 на 4 августа 1943 года, может быть, мы имели бы еще одного Героя Советского Союза – дагестанца.