28 марта 1901 года вышло первое распоряжение властей об аресте Иосифа Джугашвили. С этого дня и вплоть до Февральской революции он вел жизнь профессионального революционера. За это время у него набралось 42 партийные клички.
Первый постоянный псевдоним Сталина был — Коба. Под ним он вошел в историю революционного движения на Кавказе, под ним же его преимущественно и знали в партии до 17-го года.
Выбор этого имени не случаен, оно содержит в себе две ассоциации: литературную и историческую.
Большое впечатление на молодого Джугашвили произвели книги и судьба грузинского писателя-националиста Александра Казбеги — одного из богатейших помещиков Грузии, который освободил своих крестьян от податей, ушёл в горы и жил там как простой пастух. Особенно нравился юному Сосо роман «Отцеубийца» — о борьбе крестьян-горцев за свою свободу. Герой этого произведения — отважный Коба, стал кумиром для молодого Сталина.
Но Коба — это также грузинский эквивалент имени персидского царя VI века Кобадеса, сыгравшего большую роль и в раннесредневековой истории Грузии. При своем восхождении на престол царь Коба опирался на маздакитов — религиозно-коммунистическую секту, проповедовавшую равный раздел всех имуществ, а затем зверски расправился со своими бывшими союзниками. Впрочем, это у Кобы-Сталина было еще впереди.
Однако псевдоним Коба был удобен только на Кавказе. Как только Иосиф Джугашвили стал вести партийную работу в таких сугубо русских регионах, как Вологодская губерния и Петербург, перед ним возник вопрос о смене своего грузинского псевдонима Коба, на какой-нибудь иной, звучащий по-русски, и имеющий смысл для русских людей.
12 января 1913 года — в газете «Социал-демократ» была опубликована статья «Выборы в Петербурге», под которой впервые появилась подпись «Сталин». Имя, наконец, было найдено. Сталь тверже железа — фактически и фонетически, она вызывает только одну ассоциацию. В 1935 году Анри Барбюс, не скрывая восхищения, напишет: «Фамилия дает нам его образ: Сталин — сталь. Он несгибаем и гибок, как сталь».
Позднее, в военных документах, Сталин часто использовал псевдоним «товарищ Васильев». А в среде советской номенклатуры за ним закрепилась кличка «Хозяин».
