Остров Врангеля
Район острова Врангеля является самым северным среди всех объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО — он находится примерно в 500 км к северу от Северного полярного круга, на 71-м градусе северной широты. Остров Врангеля располагается на стыке Западного и Восточного полушарий, от материка он отделен широким и мелководным проливом Лонга. Климат острова очень суровый, рельеф гористый. Здесь преобладают разного рода арктические тундры, но особый интерес представляют реликтовые тундро-степные сообщества с большим разнообразием цветковых растений. Часто встречаются мелкие озера и болота, заросли ивняка, в горах — небольшие леднички и каменистые россыпи. Низменные берега расчленены лагунами, отделенными от моря песчаными косами.
Остров-заповедник
Судя по находкам археологов, первые люди здесь появились за 1750 лет до н. э. Остров Врангеля, известный еще с середины XVII в., был впоследствии назван в честь известного русского мореплавателя Ф.П. Врангеля, исследовавшего этот остров в 1820-е гг. На карты же остров Врангеля был нанесен в середине XIX века. В 1921 году начинается колонизация острова: сперва сюда прибывают поселенцы из США и Канады, а в 1924-м над островом поднят советский флаг. Первая полярная станция под руководством русского исследователя Арктики Георгия Ушакова была создана уже в 1926 году. Первые попытки сохранить остров Врангеля в первозданном виде были предприняты более 50 лет назад: в 1960 году был образован заказник, а в 1976 году – уже полноценный заповедник, в состав которого входила территория еще одного небольшого соседнего острова – Геральд.
Географическое положение этой территории удивительно: остров Врангеля разделяется 180-м меридианом на две почти равные части, а значит, находится одновременно и в Восточном и в Западном полушарии. Сегодня остров административно относится к Иультинскому району Чукотского автономного округа. Омываемый Северным Ледовитым океаном заповедник является самым северным на Дальнем Востоке, а по количеству растений и животных-эндемиков (то есть живущих только в одной климатической зоне) не имеет аналогов в мире и превосходит даже Гренландию.
Остров Врангеля представляет собой выдающийся пример эволюционного развития разнообразных арктических природных комплексов — горных, равнинных и прибрежных. Это ярко выраженная автономная экосистема, которая развивалась в условиях полной изоляции последние 50 тыс. лет, т.е. начиная с того времени, когда остров стал отделяться от материковой суши, частью которой он до этого являлся. Наличие реликтовых видов эпохи плейстоцена, а также целого ряда эндемиков (всего около 40 видов и подвидов растений, насекомых, птиц и млекопитающих), разнообразие растительного покрова, смешение типично арктических и относительно южных (американских и азиатских) видов животных и растений, — все это свидетельствует о богатой истории развитии островного природного комплекса.
Территория охранной зоны на островах Врангель и Геральд – почти 800 тыс. га. Горы, занимающие две трети территории, – основной вид ландшафта. Остальная часть – арктическая тундра с мелкими озерами и ручьями, которых здесь около 900. Несмотря на близость Полярного круга, ледников на острове нет.
Растительный и животный мир острова
Суровый климат не способствует разнообразию флоры: заморозков нет всего 20 дней в году; полярная ночь, когда температура воздуха опускается до -30°С, а ветер достигает 40 м/с, длится свыше трех месяцев. Тем не менее на острове 417 видов растений: больше, чем где-либо в арктической климатической зоне. В основном это лишайники, мхи и карликовые деревья. Здесь встречается целый ряд видов, объявленных редкими и исчезающими, причем не только на государственном уровне, но и на мировом. Так, к настоящему времени на острове учтено более 400 видов и разновидностей сосудистых растений — больше, чем на любом другом арктическом острове.
Чукотское название острова Врангеля – Умкилир – переводится как «остров белых медведей». Действительно, количество берлог этого северного хищника здесь самое большое в мире. Ежегодно на острове впадает в спячку 400–500 медведей. А история создания полноценного заповедника началась с другого млекопитающего – овцебыка. Именно они были завезены в 1975 году в количестве 20 особей и после многолетней адаптации прижились. Сейчас на острове около 900 особей. Еще одни копытные – северные олени – были завезены сюда в начале 1950-х, и сегодня это единственная крупная популяция северных оленей на островах (9–10 тыс. особей).
На побережье обитают моржи, мигрирующие на зиму в Берингово море. Помимо моржей, здесь обитают и другие ластоногие — кольчатая нерпа лахтак, ларга, полосатый тюлень. А в акватории заповедника ученые изучают китообразных; чаще всего встречаются белуха и серый кит, иногда – гренландский кит. Да и в целом фауна уникальна по численности популяций. Также здесь обитают песец, росомаха, волк, красная лисица, сибирский лемминг и лемминг Виноградова – аборигены этой территории.
Что касается птиц, то на гнездовьях в районе острова Врангеля их отмечено более 50 видов; всего же в современном списке орнитофауны заповедника, с учетом местных, перелетных и залетных пернатых, — около 170 видов. На острове располагается крупнейшая в Азии гнездовая колония белых гусей.
Туристические маршруты
Из-за климатических условий единственный поселок на данной территории был официально объявлен нежилым в 1997 году: на острове находятся только группы ученых-исследователей и сотрудники заповедника. Посещение заповедника «Остров Врангеля» ограничено, но существует около 10 туристических маршрутов летом и осенью. Они включают в себя путешествие по рекам и оврагам на вездеходах или, очень редко, пешком, но самое главное – наблюдение за животными: оленями, белыми медведями… и китами, если, конечно, повезет. От проводника нельзя удаляться более чем на 20 м, чтобы не встретиться один на один со свирепыми северными хищниками.
