Продемонстрирован первый в мире автономный, управляемый посредством электронных средств полет стрекозы. Разработчики из биомедицинской лаборатории Draper совместно с Медицинским институтом Ховарда Хьюза (HHMI) представили видео, на котором стрекоза с генетически модифицированной нервной системой и специальным рюкзаком с электронной «начинкой» сначала выполняет элементарные двигательные действия, а затем пролетает некоторое расстояние.
Суть разработок, ведущихся по проекту DragonflEye, заключается в том, что исследователи проводят изменение определенных нейронов стрекозы, делая их восприимчивыми к световым командам, поступающим через специальные, особо тонкие оптические волокна (оптроды). Электроника, устанавливаемая на спине стрекозы полностью автономна и энергетически независима, благодаря миниатюрным солнечным батареям.
Преимущества оптической системы передачи команд в нейронную сеть насекомого над традиционными электрическими импульсами заключается в возможности избирательного влияния света исключительно на генетически модифицированные нейроны. Выбор стрекозы в качестве испытуемого насекомого связан с её высокой маневренностью, большим сроком жизни (весь теплый сезон) и достаточно большой массой (до 600 гр), позволяющей нагрузить рюкзак необходимыми приборами.
В дальнейшем планируется оптимизировать размеры носимой стрекозой электроники для обеспечения аэродинамики полёта. Предназначение киборгов-стрекоз может быть достаточно широким — наблюдение, контроль или изучение дикой природы. Наиболее практично ценная функция — это управляемое, целевое опыление растений, необходимость в котором становится актуальным на фоне общемирового уменьшения популяции медоносных пчел.
