Астрономы «разглядели» в «Хаббл» воду на «горячем Нептуне»
Международный коллектив астрономов из США, Франции и Шотландии подтвердил наличие воды в атмосфере экзопланеты HAT-P-26b. Она находится примерно в 430 световых годах от Земли.
Как сообщает портал N+1 со ссылкой на статью в журнале Science, ученые использовали космический телескоп «Хаббл» для наблюдения транзитов в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Это позволило увидеть дополнительные полосы поглощения, надежно указывавшие на наличие воды в атмосфере планеты.
Впервые зафиксировать следы воды в HAT-P-26b удалось в 2015 году с помощью объединенных данных телескопа «Спитцер» и наземных наблюдений. Эта экзопланета представляет собой «горячий Нептун», равновесная температура на поверхности которого составляет около 1000 кельвинов (730 градусов Цельсия). Из-за небольшого ускорения свободного падения у небесного тела может быть плотная и высокая атмосфера. Планета делает оборот вокруг звезды системы — оранжевого карлика — примерно за 4,2 дня.
Подавляющее большинство известных экзопланет было открыто одним из двух способов: транзитным методом (когда планета немного уменьшает яркость звезды, проходя между ней и земным наблюдателем) или с помощью анализа доплеровских смещений (когда гравитация планеты заставляет звезду слегка «покачиваться» вперед-назад). С их помощью можно определить некоторые параметры орбиты планеты, сделать ограничения на ее размер или массу. Однако узнать, из чего состоит та или иная экзопланета, нельзя.
Транзиты планеты позволяют исследовать ее газовую оболочку, если она достаточно велика. В тот момент, когда планета начинает двигаться перед диском звезды, часть света последней проходит сквозь ее газовую оболочку. В зависимости от того, из каких газов состоит атмосфера, некоторые части спектра звезды начинают поглощаться. Например, характерные полосы поглощения есть у воды и углекислого газа — они лежат в инфракрасной области спектра. Сравнивая спектр звезды во время транзита и до него, астрономы могут в точности определить, в каких спектральных диапазонах поглощает атмосфера экзопланеты и делать предсказания о ее составе.