В пустыне Мохаве, расположенной в Южной Калифорнии, первого мая прошли успешные испытания усовершенствованной системы торможения при помощи хвостового оперения, установленной на туристическом суборбитальном космолёте Virgin Galactic модели VSS Unity. Новая конструкция системы торможения облегчает процесс вхождения космического корабля в атмосферу и его дальнейшей плавной посадки. Прошедшие испытания были достаточно успешными, что позволяет приступить к тестированию других систем челнока.
Плановый испытательный полёт проходил в режиме планирования на высоте 15.5 км, где корабль отстыковался от носителя WhiteKnightTwo, управляемого двумя летчиками. На космолёте в процессе испытаний находились два пилота и один инженер.
Следует отметить, что усовершенствованные системы торможения позволили увеличить безопасность космолёта, преодолеть недостатки предыдущих систем, установленных на потерпевшей в 2014 году катастрофу модели VSS Enterprise (тогда один пилот погиб, а другой был травмирован после катапультирования).
Изучив результаты экспериментального полёта, Virgin Galactic продолжит подготовку к планирующемуся в 2018 году первому коммерческому туристическому рейсу на орбиту. Корабль Unity сможет взять на борт шесть космических туристов, в то время как уже выстроилась очередь из семи сотен желающих, готовых заплатить за кратковременное путешествие на орбиту 250 тыс. долларов США.
