Утром 18 апреля 1943 года 339-я истребительная эскадрилья ВВС США в составе шестнадцати истребителей P-38 Lightning перехватила в небе над островом Бугенвиль группу из двух японских бомбардировщиков Mitsubishi G4M и шести сопровождавших их истребителей Mitsubishi A6M Zero. В завязавшемся бою американцы сбили оба бомбардировщика, но потеряли один свой самолет. Такой результат при подобном численном превосходстве нельзя было бы назвать особо выдающимся, если бы не одно «но»: на борту одного из сбитых японских самолетов находился главнокомандующий флотом Японской империи адмирал Исороку Ямамото. Талантливый флотоводец, командовавший флотом Страны восходящего солнца на протяжении наиболее удачного для Японии начального периода Второй мировой войны, погиб. Его тело было обнаружено у разбившегося самолета на следующий день поисково-спасательным отрядом лейтенанта Хамасуны.
339-я эскадрилья оказалась в нужное время и в нужном месте совсем не случайно. Накануне американцы смогли перехватить и дешифровать радиопередачу, в которой содержалась информация о планируемом перелете японского адмирала из Рабаула на Бугенвиль. Это позволило организовать и провести операцию, получившую название Vengeance (англ. «Месть»). Символизм этого названия заключался в том, что задумывалась она как возмездие за нападение на Перл-Харбор, в планировании которого Ямамото принимал непосредственное участие. Известие о смерти адмирала подорвало моральный дух японских военных моряков и укрепило веру в победу у их противников.
