В среду, 22 февраля, в Вашингтоне состоялась экстренная конференция американского аэрокосмического агентства NASA. Главной темой было заявлено открытие за пределами Солнечной системы.
В ходе пресс-конференции помощник администратора Управления научных миссий NASA Томас Цурбухен сделал важное заявление: в системе звезды TRAPPIST-1 вращается семь землеподобных экзопланет. Они были обнаружены благодаря телескопу «СПитцер», транзитным методом, по падению светимости звезды в момент, когда перед ней проходят её планеты.
По оценкам учёных, все эти планеты по размерам близки к Земле, причём три из них лежат в зоне обитаемости, их атмосфера потенциально благоприятна для того, чтобы там могла оказаться вода. Более того, эти три планеты получают от своего светила примерно столько же тепла, сколько и наша планета.
Специалисты NASA рассказали, что TRAPPIST-1 представляет собой ультрахолодный красный карлик, удаленный от нас на 40 световых лет. Все семь планет, вращающихся вокруг этой звезды, расположены очень компактно, на удалении не более 10 миллионов километров от нее. Для сравнения ближайшая к Солнцу планета Солнечной системы — Меркурий — находится от него на расстоянии чуть меньше 58 миллионов километров.
Дистанции и орбиты всех обнаруженных планет близки к круговым, из чего ученые сделали вывод, что небесные тела находятся в приливном захвате. Это значит, что планеты всегда повёрнуты к своему светилу одной стороной, как наша Луна. Таким образом, на одной их стороне вечная ночь, на противоположной — вечный день, а на терминаторе — вечная иллюзия заката или восхода.
Специалисты NASA заявили, что им потребуется примерно 5 лет, чтобы кардинально продвинуться в изучении системы звезды TRAPPIST-1.
*Терминатор (от лат. terminare — прекращать) — линия светораздела, отделяющая освещённую часть космического тела от неосвещённой
