Немецкий пилот «Мерседеса» Нико Росберг внезапно покинул «Формулу-1» в 31 год и с чемпионским кубком в руках. А кто до него принимал такое странное, на первый взгляд, решение? Как оказалось, таких было несколько. Вот самые яркие примеры.
Майк Хоторн, 1958 год, 29 лет
Первый британский чемпион «Формулы-1» Майк Хоторн покинул серию сразу же по завоевании титула в возрасте 29 лет. В сезоне-1958 он обошел в титульной борьбе многократного вице-чемпиона Стирлинга Мосса, одержав всего одну победу за сезон, и продолжать выступления не стал. Причины ухода называли разные: тут и смерть его партнера по команде Питера Коллинза, потрясшая гонщика, и желание жениться на модели Джин Ховарт, и скрываемое заболевание почек, из-за которого Хоторн мог не дотянуть даже до 30-летия. Так и вышло, хотя в итоге британец умер по другой причине: всего через месяц после завершения карьеры чемпион Ф-1 разбился в ДТП.
Джеки Стюарт, 1973 год, 34 года
Трехкратный чемпион Ф-1 сэр Джеки Стюарт недаром одобрил решение Росберга — он и сам ушел из чемпионата сравнительно рано и в чемпионском звании. Стюарт объявил об уходе еще перед стартом сезона-1973, что не помешало ему выиграть пять гонок и взять третий трофей. Последнюю в карьере победу Стюарт одержал на «Нюрбургринге», которого, по собственному признанию, боялся. «Когда я уезжал из дома на Гран-при Германии, всегда долго смотрел назад. Я не был уверен, что вернусь», — рассказывал сэр Джеки.
Джеймс Хант, 1979 год, 31 год
Перед сезоном-1979 Джеймс Хант покинул «Макларен» и отказался от контракта с «Феррари», где его пугала традиционно непростая атмосфера. Чемпион-1976 выбрал «Вольф» и прогадал. Машина оказалась такой ненадежной, что за семь гонок Хант лишь раз добрался до финиша, и то со сломанными тормозами и на восьмой позиции. В итоге известный своим темпераментом британец психанул сразу после Гран-при Монако, где вновь не финишировал, и объявил об уходе прямо по середине сезона.
Ники Лауда, 1979 год, 30 лет
Ники Лауда пришел в «Брэбем» в статусе двукратного чемпиона, но привести команду к успеху не смог. В первый год у него еще была пара побед, включая одну на «гоночном пылесосе» BT46C, но во второй — машина оказалась неспособна доезжать до финиша.
На предпоследнем этапе года в Канаде австриец сообщил руководству, что «устал ездить по кругу» и завершает карьеру. Без гонок Лауда продержался три года, его дела в авиабизнесе пошли неважно, и в 1982-м Ники вернулся в составе «Макларена». Поначалу спонсоры команды из «Мальборо» сомневались в двукратном чемпионе, но Ники был хорош на тестах, а первую победу одержал уже на третьем этапе сезона. В итоге австриец задержался в команде на четыре года и вырвал у Алена Проста титул чемпиона-1984, прежде чем окончательно уйти годом позже.
Джоди Шектер, 1980 год, 30 лет
Южноафриканец Джоди Шектер перебрался в «Феррари» в 1979 году и сходу преуспел: стабильные финиши помогли команде взять Кубок конструкторов, а три победы добавили Шектеру очков до личного титула. Однако уже в 1980-м начались проблемы: действующий чемпион лишь раз за сезон попал в топ-6, на одну гонку даже не квалифицировался и, набрав за год печальные два очка, сразу же объявил, что уходит из «Скудерии» и спорта. Тем не менее Шектер 21 год оставался последним чемпионом в истории «Феррари», пока не пришло время Михаэля Шумахера.
Мика Хаккинен, 2001 год, 33 года
Мика Хаккинен провел большую часть карьеры в «Макларене» и застал предпоследний расцвет команды в конце 90-х. После двух титулов в 98-м и 99-м, Хаккинен был близок к хет-трику, но сход в США и поражения в очной борьбе с Михаэлем Шумахером в Италии и Японии лишили его шансов на чемпионство. В 2001-м летающий финн был намерен отпраздновать рождение сына новой победой, но у команды началась полоса неудач. В Австралии, Испании, Монако, Австрии и Германии Хаккинен сходил из-за поломок болида, в Бразилии заглох перед стартом, а во Франции даже не стартовал. В итоге перед Гран-при Италии Мика объявил, что возьмет отпуск. Хотя напоследок ему и удалось победить в США, в 2002-м отпуск перешел в полноценное завершение карьеры.
Кими Райкконен, 2009 год, 30 лет
В конце сезона-2009 «Феррари» решила избавиться от своего последнего чемпиона Кими Райкконена, несмотря на еще год контракта — чтобы расчистить дорогу для Фернандо Алонсо. Предполагалось, что финн вернется в «Макларен», но переговоры не удались. Не договорился Кими и с «Мерседесом», отпали и другие варианты, тем более что казалось, что сам финн несколько потерял интерес с гонкам. К тому же ходили слухи, что «Феррари» готова неплохо заплатить, если Райкконен согласится сезон нигде не выступать в Ф-1. В итоге за два года паузы Райкконен пробовал свои силы в ралли и NASCAR, нигде не добившись больших успехов.
