Аспирин от чахотки
Ещё в XVI веке французский философ Мишель Монтень писал: «Существуют люди, для которых лишь внимание со стороны медицины уже действенно». Разумеется, во времена Монтеня эффект плацебо (от лат. placebo — «понравлюсь») не был описан и хоть как-нибудь изучен, но о силе внушения люди догадывались задолго до рождения философа. Например, известны случаи смерти от «ложной» казни. Заключённому говорили, что палач перережет ему горло или вены на руках, затем несчастному завязывали глаза, проводили острым предметом по шее или запястьям и лили горячую воду, чтобы сымитировать текущую кровь. Поверив в неизбежность смерти, многие приговорённые действительно умирали, причём муки, которые они испытывали, были схожи с симптомами кровопотери. Более-менее детальное описание эффекта плацебо появилось в XVIII веке. В одной из немецких клиник, где лечились больные чахоткой, пациентам рассказали о новейшем лекарстве, которое поможет справиться с недугом. В течение месяца больные ждали, когда в арсенале врачей появится чудо-препарат, а затем с энтузиазмом приступили к «лечению». Спустя некоторое время 80% больных почувствовали себя лучше, а некоторые полностью вылечились. Правда, никто из пациентов не знал, что в роли «суперлекарства» выступал обычный аспирин.
В XVIII–XIX веках врачи взяли на вооружение этот метод. Нередко больным давали безвредные «пустышки», называя такое «лечение» «необходимой для выздоровления ложью».
Сила мысли
Разобраться в механизме эффекта плацебо попытались современные учёные. В ходе многочисленных исследований выяснилось, что под воздействием веры в эффективность предложенного лекарства мозг заставляет клетки нашего тела вырабатывать вещества, соответствующие действию лекарства. При этом учёным удалось измерить время, в течение которого мозг запускает этот механизм. На то, чтобы поверить в силу лекарства, нам необходимо всего лишь 12 миллисекунд. Однако чем дольше длится ознакомление с лечебным действием «пустышки», тем сильнее проявляется эффект плацебо.
Казалось бы, нет ничего проще: стоит лишь напичкать больных «поддельными» таблетками и убедить их в эффективности предлагаемого средства, и обо всех недугах человечества можно забыть. Увы, но на разных людей плацебо действует неодинаково. Например, замечено, что экстраверты больше подвержены влиянию плацебо. То, насколько сильно проявится лечебный эффект «пустышки», зависит от национальности пациента и от того, каким заболеванием он страдает. Так, учёным удалось выяснить, что в Германии плацебо положительно воздействует на 59% больных язвой желудка, тогда как в других странах «пустышки» помогают в среднем 36% язвенников, а, например, в Бразилии плацебо действует лишь на 7% пациентов с язвой. Можно было бы предположить, что немцы очень доверчивы. Однако это не так. Таблетки-«пустышки», якобы помогающие снизить артериальное давление, на жителей Германии действуют значительно хуже, чем на жителей других стран. К тому же оказалось, что некоторые люди генетически предрасположены к испытанию эффектом плацебо. Например, обладатели определённой группы генов чаще других чувствуют улучшение после приёма плацебо при синдроме раздражённого кишечника. При этом другая группа генов усиливает воздействие псевдолекарств при социофобии. Но, поскольку подобных исследований проводилось немного, выяснить, как связан генотип человека с влиянием плацебо при той или иной болезни, до конца не удалось.
Большой таблетке и рот рад
Оказалось, что сила эффекта плацебо зависит не только от индивидуальных особенностей больного, но и от самого «лекарства». Доказано, что дорогие «пустышки» действуют лучше дешёвых, большие таблетки сильнее маленьких, а уколы эффективнее пилюль. Имеет значение даже цвет «лекарства». Жёлтые пилюли лучше других помогают при депрессии, при язве желудка требуются белые таблетки, а зелёные быстрее устраняют тревожные расстройства. При этом чем чаще больной принимает плацебо, тем выраженнее будет эффект.
На силу действия псевдолекарств влияет не только вера самого больного, но и убеждённость врача. В тех случаях, когда врачи не знают, что их пациенты принимают плацебо, и искренне убеждены в том, что человек получает настоящее лекарство, улучшение самочувствия наблюдается значительно чаще, чем в случаях, когда медики знают, что дают своим подопечным «пустышки».
Как и у настоящих лекарств, у плацебо имеются и побочные эффекты, когда вместо улучшения самочувствия больные испытывают ухудшение здоровья после приёма безвредной «пустышки». Этот эффект называют «ноцебо» (от лат. nocebo — «наврежу»). Как и плацебо, он основан на убеждении больного в наличии негативных последствий лечения.
Кроме того, больные, в течение долгого времени принимавшие плацебо, часто испытывают синдром отмены: после того как они перестают пить таблетки, их состояние сильно ухудшается.
