Сама мысль о том, что Землю настигнет астероид, является ужасающей. К счастью, Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (НАСА) обладает специальной системой защиты, которая помогает в обнаружении приближающихся к Земле объектов прежде, чем станет слишком поздно.
Данная система представляет собой компьютерную программу Scout, которая продемонстрировала свою эффективность в конце октября этого года. Анализ данного процесса был определен тогда, когда мимо Земли должен был пролететь астероид. Последний раз подобный случай произошел за пять дней до того, как объект почти достиг «нашего» пространства. Однако как раз за пять дней до этого, система отреагировала на объект и выдала соответствующее оповещение.
Следует отметить, что более ранние предупреждения НАСА срабатывали всего лишь за несколько часов до появления астероида. Таким образом, прирост в пять дней является весьма значимым и ощутимым результатом.
Чем раньше будет выяснена траектория приближающегося к Земле объекта, тем больше времени будет в НАСА, чтобы связаться с другими агентствами, такими как Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях (FEMA). В таком случае, соответственно, можно будет хотя бы подготовиться к худшему. Помимо предоставления точного времени «прибытия» космического объекта, программа Scout сможет оценить и другие немаловажные факторы, среди которых одним из главных является расстояние.
Подобная информация помогает сотрудникам НАСА определиться — стоит ли бить тревогу или нет. Недавний облет астероида не являлся поводом для беспокойства, поскольку он пролетел мимо Земли через буфер в 498 896 км.
НАСА проводит поиски опасных астероидов с 2002 года. На тот момент агентство использовало совершенно другую систему обнаружения, которая не могла «похвастаться» своей эффективностью в отношении небольших объектов. Это во многом зависело от яркости летящего астероида, поскольку чем он больше, а соответственно и ярче, тем проще его было обнаружить.
Scout ведет наблюдение исключительно за небольшими астероидами, которые не способны на уничтожение целого города. Для таких целей используются другие мощности.
Scout все еще находится на стадии тестирования, однако программа уже зарекомендовала себя с лучшей стороны. Согласно полученной информации, полностью функциональное программное обеспечение будет подготовлено до конца этого года.
На данный момент сотрудники НАСА отслеживают около 1 700 потенциально опасных астероидов, которые могут представлять угрозу для нашей планеты.
