Героически отвоевав пулемётчиком в экипаже военного самолёта, он взял фотоаппарат в 1945 году. Ленинградский ТАСС, переезд в Москву и десятилетия работы в "Известиях", где до сегодняшнего дня он был старейшим сотрудником.
Свой первый профессиональный снимок Смирнов опубликовал в ноябре 1945 года: балетмейстер Мариинского театра Леонид Лавровский встречает на Исаакиевской площади приехавших на гастроли в Ленинград Ольгу Лепешинскую и Владимира Преображенского.
На его плёнках вся послевоенная историю Советского Союза, России и мира. Фотокорреспондент работал со своим архивом до последнего дня.
Именно фотокорреспондент. Сергей Иванович всегда протестовал, когда нечаянно его называли фотографом.
Гениальное чутьё ситуации, момента, техническое мастерство, смекалка, оперативность — вот что отличало его, стопроцентного репортёра-газетчика, от фотографа-созерцателя.
И ещё одно качество, без которого его творческий и профессиональный путь не был бы столь успешным — чувство юмора. Фраза, которую он с улыбкой кинул недавно, уезжая из редакции: "Эх, ребята, умирать не хочется… а придётся".
Сергею Ивановичу Смирнову было 92 года.
