В мире существовала болезнь, лекарство от которой так и не было найдено. Так называемая «эпидемия цвета солнца» охватывала сотни тысяч людей, которые готовы были бросить свои семьи и дома. Этот недуг погубил многих, но других сделал невероятно богатыми. Название этой болезни – золотая лихорадка, которая началась 28 июля 1862 года в американском штате Монтана.
Согласно определению, золотая лихорадка представляет собой неорганизованную массовую добычу золота на новых месторождениях. Этот процесс характеризуется стихийным наплывом старателей, а также применением хищнических методов добычи. Новые месторождения способствуют притоку в регион значительного количества людей, что стимулирует развитие экономики местности, которая реагирует на потребности старателей в продуктах питания, оборудовании, товарах и жилье. Однако большинство мужчин того времени, которые отправлялись на золотые прииски, тратили больше, чем зарабатывали. Причинами этого можно назвать большие транспортные расходы, так как стоимость перевозки груза по реке могла составлять приблизительно 10 тысяч долларов, если рассматривать в современном эквиваленте. Кроме этого, стоимость услуг и продуктов в золотоносных городах часто была больше, чем в других населенных пунктах. Аренда комнаты на приисках могла достигать 2 тысяч долларов, стоимость кофе – около 100 долларов, а бутылки рома – 200 долларов. Зачастую поварам и прачкам удавалось заработать намного больше, чем самим золотоискателям.
Начались золотые лихорадки в средине XIX века и продолжаются до сих пор в некоторых точках нашей планеты. Основными периодами ученые называют калифорнийскую лихорадку (1849 год), австралийскую (1851 год), южноафриканскую (1886 год), клондайкскую (1896 год)) и аляскинскую (1898 год). В 1862 году 28 июля золото было найдено в Монтане, одном из американских штатов. Эту местность сразу «залихорадило», поэтому осенью 1864 года старатели основали город Хелена, который стал впоследствии столицей штата. Монтана превратилась в центр Дикого Запада, при этом, получив статус территории Америки. Согласно историческим данным того времени, между нелегальными рудокопами и индейцами часто бывали стычки, а в 1865 году губернатор Монтаны всерьез опасался того, что разгорится настоящая кровавая война.
Золото всегда вызывало особый интерес жителей планеты, а сегодня человечество даже рассматривает гипотезу о космическом происхождении золотой лихорадки на Земле. С приходом оседлых земледельцев и развитием навыков людей, постепенно начали появляться зажиточные слои населения, которые были заинтересованы в дорогих украшениях, символизирующих их превосходство над остальными. Для этого идеально подходило золото, которое благодаря своей уникальности и красоте стало основным материалом для изготовления таких изделий. В первых государствах Двуречья, Египта и Америки этот металл использовали как символ богатства и царской власти, хотя спустя пару столетий его начали широко применять в качестве денег.
Согласно мнению ученых, первая масштабная добыча золото началась еще шесть тысячелетий назад на землях Северо-Восточной Африки, намного раньше возникновения первой династии фараонов. По предварительным данным, рудники размещались в Нубийской пустыне, которая в то время была богата плодородными землями, реками и озерами. Самое большое количество золота было в Египте, приблизительно 3 тысячи тонн, но после разграбления пирамид и нападений драгоценный металл перекочевал в другие страны. Немного позже концентрация золота началась и в Римской империи, но богатство ее же и погубило. В XVI веке европейские страны, а именно Испания и Португалия, были просто завалены драгоценным металлом.
Можно сделать выводы, что золото привлекало людей с древнейших времен, и как только в каком-то месте планеты обнаруживались его запасы, в эту точку Земли устремлялись многочисленные золотоискатели, чтобы обогатиться. Выделяют несколько основных стадий золотой лихорадки:
1. Обнаружение золота. Для того, чтобы началась лихорадка, необходимо не просто найти драгоценный металл, а чтобы его было в достаточном количестве, а также при этом использовались сравнительно легкие методы добычи, не требующие специального оборудования. Например, а Юконе золото нашли задолго до того, как началась лихорадка, но в округ старатели начали прибывать только в 1880 году. Ажиотаж случился после того, как золотоискатели буквально за пару часов заполнили золотом винчестер. А в Каролине самородок весом 7,7 килограммов использовали в качестве подпорки для двери, так как хозяева не знали до наступления золотой лихорадки его истинной ценности.
2. Стихийное переселение старателей. Благодаря сведениям о находках золота в регион прибывают старатели, которые создают палаточные городки, со временем перерастающие в полноценные населенные пункты.
3. Шлиховый метод. Для добычи золота используется этот самый простой метод, когда металл моют в ручьях с помощью лопаты и лотка.
4. Механизация добычи. После того, как на местах приисков поработают старатели, им на смену приходят компании-добытчики, у которых имеется более сложное оборудование.
5. Отток старателей. Естественно, с приходов компаний прекращается неорганизованная добыча золота и происходил отток золотоискателей. В результате ранее населенные и процветающие населенные пункты становятся «городами-призраками».
Хотелось бы рассказать также о 5 интересных фактах о драгоценном металле, которые являются достаточно малоизвестными:
1.Золото широко используется в космической промышленности. Драгоценный металл применяют как смазочный материал, а также он входит в состав покрытия, нанесенного на корпус космического корабля.
2. Во многих компьютерах и смартфонах есть некоторое количество золота, так как оно обладает отличной проводящей способностью и помогает быстро передавать информацию.
3. Золото используют в медицине: для лечения злокачественных опухолей при лучевой терапии, как материал для протезирования зубов.
4. Драгоценный металл входит в состав масок и кремов для ухода за кожей.
5. Золотом можно даже полакомиться. Например, в Нью-Йорке один из ресторанов предлагает ванильное мороженное со съедобной позолотой. Порция лакомства с 23-каратным металлом стоит тысячу долларов.
