23 июня 1894 года на атлетическом конгрессе в парижской Сорбонне с целью возрождения олимпийского движения и проведения регулярных Олимпиад был учрежден Международный олимпийский комитет (МОК).
Отцом основателем современного олимпийского движения по праву считается французский спортивный и общественный деятель Пьер де Фреди, барон де Кубертен. Он много размышлял над идеей проведения международных соревнований в целях популяризации спорта. Заметив возросший интерес общества к античным олимпийским играм, вызванный громкими археологическими открытиями в Олимпии, Кубертен разработал проект возрождения Олимпийских игр и выступил 25 ноября 1892 года в Сорбонне, всемирно известном Парижском университете, с докладом «Возрождение олимпизма».
23 июня 1894 года на атлетическом конгрессе в той же Сорбонне было принято историческое решение. Кубертен произнес пламенную речь, заключив ее словами: «Поскольку нет никаких сомнений в преимуществах, представляемых возрождением Олимпийских игр, как с точки зрения спортивной, так и интернациональной, да будут возрождены эти игры на основах, которые соответствуют требованиям современной жизни». Эти слова были встречены аплодисментами, и конгресс одобрил предложение барона возродить традицию древнегреческих олимпиад с тем, чтобы раз в четыре года проводить «соревновательные игры с приглашением к участию в оных всех народов».
Также был учреждён Международный олимпийский комитет (МОК), в котором Кубертен занял должность генерального секретаря. Было решено проводить Игры каждые четыре года. В комитет для реализации решений конгресса вошли представители от двенадцати стран-участниц. После обсуждения конгресс поддержал предложение друга Кубертена грека Деметриуса Викеласа о проведении Первых Олимпийских игр современности в Афинах, в знак преемственности Играм древности. Викелас был избран первым президентом Олимпийского комитета.
Первые Олимпийские игры открылись 6 апреля 1896 года и имели большой успех. В Афины приехали 311 спортсменов из 13 стран мира — Австралии, Австро-Венгрии, Болгарии, Великобритании, Германии, Греции, Дании, Италии, США, Франции, Чили, Швейцарии, Швеции. Первоначально в программу Игр вошли девять видов спорта — классическая борьба, велогонки, гимнастика, легкая атлетика, плавание, пулевая стрельба, теннис, тяжелая атлетика и фехтование.
Особое место в Олимпиаде отводилось марафонскому бегу, который предложил внести в программу французский историк Мишель Бреаль в память о знаменитом греческом бегуне Фиддипии, возвестившем афинянам победу в войне с персидским царем Дарием. В соревновании приняли участие 46 бегунов. Первым к финишу пришел нищий пастух из греческого поселка Марузы — Спиридон Луис.
После завершения IОлимпиады Кубертен занял освободившееся место президента МОК.
В дальнейшем Олимпийскому движению пришлось столкнуться с серьёзными трудностями, так как следующие Игры — 1900 года в Париже и 1904-го в Сент-Луисе — привлекли мало внимания на фоне проходившей одновременно с ними Всемирной выставки. Положение изменилось к 1906 году, когда состоялись так называемые Промежуточные игры в Афинах, и Олимпийские игры стали самым значительным спортивным событием.
К Играм 1912 года в Стокгольме Пьер де Кубертен создал новую спортивную дисциплину — современное пятиборье.
В 1916 году, в разгар Первой мировой войны, Кубертен надел французский военный мундир и отправился на фронт. В этих условиях он не мог и не считал возможным оставаться на посту президента МОК. Кубертен настоял на передаче полномочий одному из членов комитета Годфруа де Блоне, как представителю нейтральной Швейцарии. Через год после окончания войны, в 1919 году Кубертен снова возглавил Международный олимпийский комитет.
Пьер де Кубертен оставался Почетным Президентом МОК до конца жизни. Он скончался в 1937 году в Женеве и был похоронен в Лозанне — городе, где находится штаб-квартира МОК. Его сердце было захоронено отдельно, в монументе возле руин древней Олимпии.
