Постоянные сокращения бюджета ВВС США привели к острой нехватке личного состава, техники и падению морального духа американских летчиков. Урезания бюджета начались три года назад и продолжаются по сей день.
Телеканал Fox News провел масштабное расследование о состоянии дел в ВВС страны. Выяснилось, что сейчас в армии наблюдается нехватка 700 пилотов, четырех тысяч авиационных специалистов, а также запчастей к самолетам. На некоторых военных базах страны начали снимать детали со списанных истребителей, чтобы хоть как-то поддерживать в боевом состоянии авиацию страны.
На авиабазе "Эллсворт" журналистам Fox News рассказали, что из 20-ти самолетов, имеющихся в распоряжении базы, только девять сейчас способны подняться в воздух. Причем большинство из них - уже налетали более 10 тысяч часов. Для сравнения один из пилотов сообщил, что 20 лет назад все бомбардировщики имели тысячу летных часов или около того. Поэтому сейчас самолеты ломаются гораздо чаще, их средний возраст - 27 лет.
При этом со времен войны в Персидском заливе количество истребительных эскадрилий в ВВС США сократилось на 60%, количество самолетов - на 40%, а личного состава - примерно на треть. За последние 10 лет финансирование программы ВВС было сокращено в два раза.
На авиабазе "Шоу" в Калифорнии схожая с "Эллсворт" ситуация. Здесь размещены три эскадрильи истребителей F-16 - в целом 79 самолетов. Но только 42% из них могут взлететь в воздух. Остальные дожидаются поставок запчастей и ремонта.
В целом массовые сокращения личного состава и урезания бюджета продолжаются в американских ВВС уже три года кряду. Тех пилотов, которых не коснулись сокращения, обязали выполнять гораздо больше административной работы. Механики зачастую работают дополнительные смены, но это не особо помогает ввиду отсутствия запчастей. Многие стали посещать известное кладбище самолетов в Аризоне, чтобы достать комплектующие. Также подспорьем стали музеи авиации, у которых техники авиабаз одалживают запчасти к самолетам.
