Центральное командование вооруженных сил США (CENTCOM) официально подтвердило потерю самолета-заправщика KC-135 Stratotanker в западной части Ирака. Как сообщает агентство Associated Press, инцидент произошел в четверг в «дружественном воздушном пространстве» при участии двух однотипных судов. Один из заправщиков рухнул на землю и был признан полностью потерянным, в то время как второй борт, получив повреждения, сумел совершить экстренную посадку. Согласно данным The Times of Israel, поврежденный самолет дотянул до израильского аэропорта Бен-Гурион, подав сигнал международного аварийного кода 7700. Ситуация с экипажем остается неопределенной. По предварительным данным, на борту упавшего самолета могли находиться до 6 человек, однако официальные представители Пентагона пока воздерживаются от подтверждения их гибели, заявляя лишь, что «спасательная операция продолжается». Издание Breaking Defense подчеркивает, что KC-135 не оснащены катапультными креслами, что делает шансы на спасение при крушении минимальными. Примечательно, что американское командование категорически отрицает воздействие вражеского или «дружественного» огня, списывая произошедшее на технический инцидент или столкновение, хотя эксперты The War Zone отмечают крайне высокую плотность военного трафика в зоне проведения операции против Ирана. Эта потеря стала четвертым случаем гибели пилотируемой авиации США за 14 дней конфликта. Ранее три истребителя F-15E были случайно сбиты ПВО Кувейта (пилоты тогда спаслись). Как пишет The Washington Post, инцидент с KC-135 наносит серьезный удар по логистической цепочке «Эпической ярости», так как именно эти «летающие бензоколонки» обеспечивают возможность нанесения глубоких ударов по иранской территории.
