На Луне похоронен один человек: Что с ним случилось и чем он прославился еще?

Мы знаем немногих людей, которые смогли осуществить давнюю мечту человечества побывать на Луне, но далеко не все знают, что до настоящего времени есть только один человек, у которого осуществилась более смелая мечта - быть «похороненным» на Луне. 

Имя этого человека - Юджин Шумейкер, американский астрогеолог, работавший с НАСА с 1960-х годов и прославившийся после открытия кометы Шумейкера-Леви, получившей его имя. Данная комета стала знаменитой потому, что это был первый случай в истории человечества, когда мы стали свидетелями столкновения планет.

Очарованный космосом

Юджин М. Шумейкер был выдающимся американским ученым и одним из основоположников такой науки, как астрогеология. Он родился в 1928 году в Лос-Анджелесе, с детства был очарован космосом и мечтал его исследовать.

В возрасте девятнадцати лет Юджин окончил Калифорнийский технологический институт, а чуть позднее получил ученые степени в Принстонском университете, специализируясь на геологии и планетологии.

Начав работать в Геологической службе США, он проявил особый интерес к исследованиям связей геологических процессов Земли с процессами, происходящими на небесных телах, в частности на ближайшем к Земле небесном теле, способствуя становлению лунной геологии во время миссий «Аполлон».

Как астрогеолог, Шумейкер был одержим идеей колонизации человеком естественного спутника Земли. Став руководителем Программы астрогеологических исследований, он внес значительный вклад в изучение типов лунной почвы, в создание первой геологической карты поверхности Луны и в подготовку астронавтов к лунным миссиям.

В течение многих лет он совмещал преподавание в Калифорнийском технологическом институте с астрогеологическими исследованиями, а также принимал участие в наблюдательных работах по поиску комет и околоземных астероидов.

В этом ему помогала и его жена Кэролин, на которой он женился в 23 года и прожил до самой своей смерти. Они были не только преданными друг другу супругами, но и близкими научными партнерами, единомышленниками. Другими его главными коллегами, ближайшими сотрудниками и друзьями были Элеонора Хелин и Дэвид Леви. Именно с Дэвидом Юджин разделил свою славу, наблюдая за кометой во время ее столкновения с Юпитером, которая позднее получила их имя.

Долгоживущая страсть

Главной мечтой Юджина с тех пор, как он впервые заинтересовался астрономией, была мечта побывать на Луне, чтобы увидеть ее прекрасный мир своими глазами.

Однако он был сосредоточен на своей работе и понимал, что он более ценен как астроном и геолог, чем как астронавт. Кроме того, будучи потенциальным кандидатом в лунную экспедицию в рамках программы «Аполлон», он получил отказ из-за диагностированного заболевания надпочечников, поэтому осознавал, что, вероятно, его мечте никогда не суждено будет сбыться. Астрогеолог говорил своим друзьям, что если при жизни ему не удастся осуществить это путешествие, то он мечтает отправиться на Луну хотя бы после смерти, чтобы быть там похороненным.

Шумейкер был очень известен в Соединенных Штатах не только благодаря своим углубленным исследованиям лунных кратеров, но и благодаря созданию Программы археологических исследований в США в 1960-х годах. Все его знания сыграли очень важную роль в важных научных исследованиях. Фактически происхождение того, что сейчас известно как Метеоритный кратер в Аризоне, оставалось неясным до того, как его докторская диссертация разрешила этот вопрос. Это был тот самый кратер, в котором проходили подготовку большинство астронавтов, участвовавших в миссиях «Аполлон», поскольку он рельеф этой местности был очень похож на лунный рельеф.

Шумейкер всегда говорил астронавтам при подготовке, что чем лучше они понимают рельеф местности, с которым им предстоит столкнуться, тем лучше они смогут пройти предстоящие испытания.

В 1984 году Шумейкер был награжден медалью Баррингера - престижной наградой за выдающиеся работы в области кратерообразования, в 1992 году - Национальной медалью науки, а спустя год его имя прогремело на весь мир. Он стал одним из исследователей, открывших комету Шумейкера-Леви, наблюдая за ней в Паломарской обсерватории. Эта комета была уникальна тем, что впервые предоставила ученым возможность наблюдать столкновение кометы с планетой. Столкнувшись с Юпитером, она оставила на поверхности планеты огромный «шрам».

Достижение конечной цели

Последние годы своей жизни Шумейкер посвятил поискам пока еще не открытых ударных кратеров по всему миру. Это кратеры, появившиеся на поверхности небесных тел при столкновении с космическим телом меньшего размера.

Шумейкеру было 69 лет, когда он вместе со своей женой Кэролин отправился в Австралию проводить исследования недавно обнаруженных углублений, которые предположительно могли оказаться ударными кратерами.

18 июля 1997 года они ехали по дороге недалеко от города Алис-Спрингс, когда произошло лобовое столкновение с другим автомобилем. Юджин погиб мгновенно, его жена выжила, хотя и получила тяжелые ранения.

Эта трагедия стала огромным потрясением для всего научного мира, для всех, кто знал Шумейкера. Говорили, что он был не только прекрасным ученым, но и очень общительным и доброжелательным человеком, одним из немногих людей, у которых было много друзей и абсолютно не было врагов.

Зная о мечте всей его жизни, коллеги предложили «похоронить» Юджина Шумейкера на Луне. НАСА посчитало это отличной идеей в качестве благодарности за его многолетнюю работу. Его тело было кремировано, прах помещен в специальную поликарбонатную капсулу с выгравированной на его поверхности фотографией, именем, датой рождения и смерти, и отправлен на Луну.

31 июля 1999 года космический аппарат достиг своей цели и запустил капсулу с прахом Шумейкера на поверхность Луны, похоронив его там, куда он всегда мечтал попасть.