Праздник, без которого трудно представить современную Россию, родился как смелая реформа Петра I. 15 декабря 1699 года царь распорядился перейти от древнего летоисчисления «от сотворения мира» к европейскому счёту лет от Рождества Христова и назначил началом нового 1700 года 1 января. Новый год велено было встречать по-новому: с украшенными елями, огнями и потехами, чтобы подчеркнуть «доброе начинание» и придать стране более современный облик. Петр повелел поздравлять друг друга с Новым годом, желать благополучия в делах и семейного благоденствия, устраивать у домов еловые украшения, катать детей с гор на санках. Взрослым он, в своем стиле, рекомендовал радоваться без излишних рукоприкладств — для бурных застолий, по мысли монарха, в календаре и так хватает поводов. Так новогодняя ночь стала не только рубежом лет, но и символом обновления государства. Статус выходного дня у 1 января появился уже при Николае II, в начале XX века. Советская власть сначала отменила новогодний отдых: с 1930 года 1 января стало обычным рабочим днём. Однако после войны значение праздника пересмотрели, и в 1947 году первый день года вновь сделали официальным праздничным и нерабочим — этот статус сохраняется и сегодня, превращая Новый год в главный зимний семейный ритуал страны.
