Генетическая загадка мурлыканья кошек может быть наконец разгадана

Ученые обнаружили ген, отвечающий за кошачье мурлыканье. Исследование показывает, как одомашнивание повлияло на вокализацию кошек и почему одни мурлычут чаще других.

Кошачье мурлыканье — один из самых загадочных и приятных звуков, знакомых каждому владельцу этих пушистых питомцев. Однако, несмотря на долгую историю сосуществования человека и кошек, наука до сих пор не могла точно объяснить, почему и как именно кошки издают этот успокаивающий звук. Новое исследование японских ученых, возможно, проливает свет на эту тайну, выявляя генетические механизмы, стоящие за мурлыканьем.

Что мы знали о мурлыканье до этого?

Мурлыканье — это низкочастотная вибрация (25–30 Гц), которую кошки издают не только когда довольны, но и в стрессовых ситуациях, например, при травмах. Некоторые ученые предполагают, что эти звуковые колебания могут способствовать заживлению тканей, так как подобные частоты используются в медицинской терапии для ускорения регенерации костей и мышц.

Долгое время считалось, что мурлыканье — прерогатива только мелких кошачьих, таких как домашние кошки (Felis catus), но наблюдения за крупными видами, включая гепардов и рысей, показали, что и они могут издавать похожие звуки. Однако остается неясным, можно ли считать эти вибрации истинным мурлыканьем или это другой тип вокализации.

Генетический ключ к разгадке

Команда биологов под руководством Юме Окамото из Киотского университета проанализировала ДНК и поведение 280 домашних кошек, сопоставив генетические особенности с частотой и характером мурлыканья. Результаты исследования, опубликованные в журнале PLOS One, указывают на связь между мурлыканьем и геном рецептора андрогенов.

Ученые обнаружили, что кошки с короткой версией гена рецептора андрогенов мурлыкали чаще, чем особи с длинной версией. Кроме того, коты-самцы с коротким вариантом гена проявляли большую голосовую активность в общении с людьми.

Почему это важно?

Андрогенные рецепторы регулируют уровень тестостерона, который, в свою очередь, влияет на поведение, включая вокализацию. Исследование показало, что длинная форма гена встречается только у домашних кошек, а у их ближайших диких родственников, таких как кошка-рыболов (Prionailurus viverrinus) и леопардовая кошка (Prionailurus bengalensis), она отсутствует. Это позволяет предположить, что данная мутация возникла в процессе одомашнивания.

Как одомашнивание повлияло на кошачье мурлыканье?

Интересно, что чистокровные кошки чаще имеют длинную версию гена, чем беспородные. Ученые связывают это с тем, что домашние кошки, живущие в тесном контакте с людьми, меньше зависят от голосовой коммуникации для выживания. В дикой природе или среди бродячих кошек короткая форма гена, вероятно, дает преимущество, так как помогает привлекать внимание сородичей или человека.

Что это значит для науки и владельцев кошек?

Открытие японских исследователей не только приближает нас к пониманию природы мурлыканья, но и помогает лучше осознать, как одомашнивание изменило поведение кошек.

«Благодаря нашим исследованиям мы надеемся углубить наше понимание кошек и способствовать построению более счастливых отношений между кошками и людьми», — говорит Юме Окамото.

Хотя загадка мурлыканья еще не раскрыта полностью, новое исследование добавляет важный пазл в эту научную головоломку. Возможно, в будущем мы не только узнаем, почему кошки мурлычут, но и научимся использовать эти знания для улучшения их здоровья и благополучия.