А знаете, что самое ценное хранится в недрах Антарктиды? Не золото и не алмазы, а более половины мировых запасов пресной воды, законсервированной в толще льда. Этот ледяной континент не просто огромная глыба — это сложная экосистема, где ледники плавно переходят в шельфовые ледники, уходящие в океан. И вот здесь, у кромки этих гигантских ледяных платформ, начинаются тревожные процессы.
Многие шельфовые ледники Антарктиды, по наблюдениям ученых, стремительно истончаются. А почему? Тают снизу, под воздействием более тёплой воды. Это не просто локальная проблема — это звоночек, который бьет по всей планете. Таяние ледников влияет и на динамику океанов, и на уровень мирового океана, и, конечно же, на климат Земли.
Казалось бы, один из самых крупных ледяных исполинов, шельфовый ледник Фильхнера-Ронне, держится молодцом. Он величественно простирается над морем Уэдделла, и кажется, что его ничто не может поколебать. И по правде, до недавнего времени, он оставался относительно стабильным, и все благодаря холодным течениям, циркулирующим под ним. Эти ледяные потоки, словно невидимая броня, защищают ледник от таяния. Но климат штука переменчивая.
Климатические модели бьют тревогу: океанские течения могут изменить свое направление и принести более тёплую воду прямо к подножию шельфового ледника. А что это значит? Совершенно верно — риск ускоренного таяния. Но как это происходит?
Чтобы разобраться в ситуации, ученые погрузились в изучение данных о температуре и скорости воды за несколько лет. Специальные датчики, установленные на дне океана, и подводные буи, плавающие рядом с ледником, стали глазами и ушами исследователей. Полученная информация позволила им заглянуть под толщу льда и увидеть, что там творится.
Оказалось, что летом тёплая вода поднимается со средних глубин и устремляется к континентальному шельфу, а затем, через подводные впадины, достигает края ледника. Вспомните, как горячий воздух поднимается вверх. Здесь примерно тоже самое. Но самое интересное — эти пути не статичны, а меняются из года в год.
Так вот, выяснилось, что тёплая вода движется не только по известной подводной впадине Фильхнера, но и по второй, расположенной восточнее. И в зависимости от года один из этих путей может быть более активным. Но это ещё не все. В более теплые годы, потоки тёплой воды становятся сильнее, и вода быстрее добирается до ледника.
А знаете, что ещё влияет на эту ситуацию? Количество морского льда. Оказывается, когда льда мало, меняется динамика океана и тёплым водам гораздо проще подняться и достичь ледника. И здесь появляется тревожная закономерность: когда притоки тёплой воды аномально высоки, а льда аномально мало, ситуация накаляется.
2017 и 2018 годы стали яркими примерами такого развития событий. В эти периоды наблюдались и аномально тёплые притоки, и аномально малое количество морского льда. Однако пока не ясно, успела ли тёплая вода достичь самого края ледника Фильхнера-Ронне в эти годы. Но есть и другой пример: летом 2013 года теплой воде удалось прорваться к леднику, и это связывают с ветровыми режимами.
В чём же дело? Что именно приводит к таким годовым колебаниям? Чтобы это выяснить, ученые продолжают вести наблюдения. Возможно, именно благодаря этим знаниям, мы сможем лучше понять и защитить этот хрупкий мир антарктических ледников, и предотвратить их преждевременное таяние, что, в свою очередь, может изменить мир, каким мы его знаем. Ведь их судьба — наша общая забота.
