Эти огромные животные бродили по долине Кашмира 400 000 лет назад. У них прямые бивни, и их костями, вероятно, пользовались люди.
В 2000 году находка черепа гигантского слона в долине Кашмир на севере Индии вызвала особый интерес у научного сообщества. Эта окаменелость, найденная вместе с 87 каменными орудиями и получившая название «Пампорский слон», была детально изучена международной группой палеонтологов. Результаты этого анализа позволят нам больше узнать об эволюции Proboscideans, группы млекопитающих, к которой относятся современные слоны.
В частности, это открытие дает новую информацию о роде Palaeoloxodon - вымершей линии гигантских слонов с бивнями, чьи самые крупные экземпляры могли превышать 4 метра в высоту и весить около десяти тонн.
Самая поразительная особенность черепа, обнаруженного в Кашмире, — отсутствие толстого черепного гребня, который обычно ассоциируется с Palaeoloxodon. Этот гребень, расположенный в верхней части черепа, часто используется учеными для определения видов внутри этой группы. В данном конкретном случае его отсутствие заставило исследователей усомниться в найденной окаменелости. Согласно одной из гипотез, гребень мог не развиться из-за возраста животного или стадии его половой зрелости.
Последние исследования показывают, что эта костная структура формируется постепенно и становится более выраженной по мере старения слонов. Однако сравнение с аналогичным черепом, найденным в Туркменистане в 1950-х годах, заставило ученых рассмотреть другую возможность: кашмирский череп может принадлежать одному и тому же виду, названному Palaeoloxodon turkmenicus, который мало известен ученым.
Каменные орудия, найденные рядом с черепом, также предоставили важную информацию. Их анализ в сочетании с анализом зубов слона позволил отнести эти останки к периоду среднего плейстоцена — от 300 000 до 400 000 лет назад.
Эта датировка совпадает с датировкой черепа Palaeoloxodon, обнаруженного в Туркменистане, что подтверждает гипотезу о том, что эти два экземпляра могут принадлежать к одному виду, как объясняют авторы своего исследования, опубликованного в Journal of Vertebrate Paleontology. Это открытие также позволяет предположить, что Palaeoloxodon turkmenicus имел гораздо более широкое географическое распространение, чем считалось ранее. Считается, что этот вид развивался и обитал в регионе, простирающемся от Центральной Азии до Индийского субконтинента.
Находка черепа в Кашмире важна в нескольких отношениях. Оно дает новые сведения об эволюции палеолоксодонов и их родстве с другими вымершими гигантскими слонами. Самые ранние представители этого рода, обнаруженные в Африке, имели выпуклый лоб и слабо выраженный гребень.
Напротив, более поздние слоны, в частности европейские и индийские, характеризуются более плоским лбом и выдающимся черепным гребнем. Эти морфологические изменения со временем связаны с эволюционной адаптацией в различных условиях. Выделив такие экземпляры, как из Кашмира, ученые теперь могут лучше понять, как эти слоны эволюционировали в разных условиях и под разным экологическим давлением.
Анализ орудий труда также позволил нам понять взаимодействие между людьми того времени и палеолоксодонами. Скорее всего, на этих огромных животных не охотились. Считается, что пампорский слон умер, застряв в грязи, вероятно, ослабленный болезнью дыхательных путей, известной как синусит. С другой стороны, наличие костных осколков и следов разрушения, приписываемых человеку, свидетельствует об использовании его скелета представителями культуры того времени.
