Советская система обнаружения ракетных угроз оповестила о запуске пяти ракет большой дальности с территории Соединённых Штатов Америки. В тот момент на дежурстве в Центре управления "Серпухов-15" находился подполковник Станислав Петров. Перед ним встала задача: принять решение в считанные минуты - верно ли сработала система, или это ошибка.
Петрову отводится максимум 15 минут, чтобы оценить ситуацию и передать её наверх. Если это действительно атака, нужно успеть запустить советские ракеты, чтобы опередить удар.
В тот момент, когда каждый мускул кричал о надвигающейся катастрофе, Петров противостоял панике и начал анализировать ситуацию. Петров запросил визуальный контроль. Компьютер говорил о запуске, но реальных следов в небе не было. Значит, сбой.
Подполковник рискнул. Он не поверил машине, доверил своей интуиции, и передал наверх не команду к ответному удару, а информацию о ложном срабатывании системы. Мир вздохнул с облегчением, но, к сожалению, так и не узнал о том, как близко он был к гибели.
Имя Станислава Петрова общественность узнала лишь в 1990-х годах, когда генерал Юрий Вотинцев раскрыл историю о том, как офицер избежал ядерной катастрофы. Герой Петров прожил жизнь простого человека, работая сторожем в небольшом городе Подмосковья, где и скончался от болезни.
