Накануне в Магнитогорске матчем между финалистами розыгрыша Кубка Гагарина начался хоккейный сезон. Победу 3:2 одержал ярославский «Локомотив». Впервые плей-офф завершится в мае. Теперь обладатель главного трофея лиги не станет чемпионом России, поскольку КХЛ разорвала отношения с ФХР.
Под патронатом Федерации хоккея остался турнир в ВХЛ, победитель которого и будет объявлен чемпионом страны.
Напомним, минувшей весной Кубок Гагарина неожиданно завоевал «Металлург» под руководством Андрея Разина, самого импозантного тренера всея Руси, с которым продлили двухлетний контракт еще на один сезон. «Сталевары» выиграли финальную серию у ярославских железнодорожников 4-0, чем раньше мог похвастать только ЦСКА, одолевший в 2019-м омский «Авангард».
«Локомотив», ни разу не пивший шампанское из Кубка Гагарина, всерьез вознамерился взять реванш, усилив состав 37-летним форвардом Александром Радуловым, которому положили годовой оклад 80 млн. рублей плюс бонусы, хотя прошлый сезон ветеран, выигравший Кубок только единожды (в далеком 2011-м в Уфе), провалил вместе со своим «Ак Барсом».
В команде из Казани сменился главный тренер. Заслуженный-титулованный Зинэтула Билялетдинов объявил о завершении тренерской карьеры, к штурвалу заступил Анвар Гатиятулин, которого уволили из челябинского «Трактора» за неудовлетворительный результат. Теперь в Танкоград пригласили канадца Бенуа Гру. Новым капитаном «Ак Барса» назначен русский чех Дмитрий Яшкин. Казанцы усилились форвардом Александром Барабановым, олимпийским чемпионом, который последние пять лет провел в НХЛ.
Победитель регулярного чемпионата прошлого сезона московское «Динамо» приобрело американского вратаря Хантера Миску, нападающих канадца Максима Комтуа и Антона Слепышева из ЦСКА. Комтуа – чемпион мира 2021 года в Риге, на котором Слепышев выводил сборную России с капитанской нашивкой. Наши тогда в четвертьфинале уступили «Кленовым Листьям» 1:2 в овертайме. Также бело-голубую форму примерил быстрый нападающий Артём Швец-Роговой, который последние полтора года пропустил из-за череды травм. Последний плей-офф команда Алексея Кудашова завершила уже в первом раунде, уступив серию «Трактору» 0-4. Ныне динамовцы нацелились на главный трофей, который в последний раз поднимали над головой в 2013 году.
Обладатель Кубка Гагарина 2023 года ЦСКА взял курс на молодость и быстрые ноги. Московские армейцы отпустили в другие команды целую группу лидеров – вратаря Ивана Федотова, защитника Даррена Дица, нападающих Михаила Григоренко, Слепышева, Андрея Светлакова и Сергея Плотникова. Их места заняла честолюбивая молодежь из низших лиг Северной Америки. Сергея Фёдорова на тренерском мостике заменил Илья Воробьёв, дважды (в 2014-м и 2016-м) завоевывавший Кубок Гагарина с «Металлургом». В первом случае будучи помощником канадца Майка Кинэна, во втором – самостоятельно. Контракт с ним подписали на три сезона, однако столько времени руководство ЦСКА ждать не станет. Особенно на фоне вертикального взлета «Металлурга» в прошлом чемпионате.
По-прежнему не убавляются амбиции у СКА Романа Ротенберга. Его команда то берет курс на омоложение, то приглашает опытных игроков с менталитетом победителей. В межсезонье невские армейцы приросли 32-летним нападающим Евгением Кузнецовым, обладателем Кубка Стэнли с «Вашингтоном», бывшим партнером Александра Овечкина. Именно он – главный хедлайнер прошедшего лета. Также в Санкт-Петербург переехали защитник Никита Зайцев из НХЛ, форварды Григоренко и Плотников из ЦСКА, а также бывший капитан ЦСКА и «Локомотива» Сергей Андронов. Любопытно, как удалось вместить новых звезд под потолком зарплат, который не изменился по сравнению с прошлым сезоном – 900 млн. рублей. Ради Кузнецова подвинулся в гонораре вице-чемпион Олимпиады-2022 в Пекине молодой нападающий Арсений Грицюк. В пять (!) раз, его новый оклад – 12 млн. рублей за сезон - вызывает саркастическую улыбку не только у болельщиков, но и у профессионалов. Даже с учетом щедрых бонусов, которые он получит в случае победы СКА в Кубке Гагарина.
В чемпионате предусмотрены только две паузы – на Кубок Первого канала, который состоится в декабре, а также на Матч звезд, который пройдет в Новосибирске. Плей-офф начнется в середине марта, а седьмой матч финальной серии намечен на конец апреля.
В этом сезоне КХЛ не только обрела независимость от ФХР, но и вернула прежний лимит легионеров - было три, теперь пять.
