Во время раскопок в древнем городе Кафр-эш-Шейх (ныне Телль-эль-Фараин) египтологи обнаружили гигантскую астрономическую обсерваторию, датируемую IV веком до нашей эры. Она занимает площадь более 850 квадратных метров и является самой большой и древней в регионе. Она использовалась для обозначения религиозных, политических и сельскохозяйственных событий с впечатляющей для своего времени точностью.
Древний Египет имеет чрезвычайно богатую астрономическую историю. Изучение небесных объектов было неотъемлемой частью культуры этой цивилизации. Астрономический календарь использовался не только для того, чтобы отмечать течение времени, но и для определения дат религиозных и политических ритуалов, таких как совершение жертвоприношений и коронаций. Он также использовался в качестве сельскохозяйственного и навигационного календаря, позволяя отслеживать сезонные разливы Нила.
Египетская цивилизация была ответственна за создание 365-дневного календаря и установление длины дня (24 часа). Она нанесла на карту все ночное небо и имела собственные созвездия и знаки зодиака. Обсерватория, недавно обнаруженная археологами из местного Министерства туризма и древностей, подчеркивает богатство этого тысячелетнего наследия. По словам Мохамеда Исмаила Халеда, генерального секретаря Высшего совета по древностям Египта, это важная веха, которая «подтверждает изобретательность и мастерство древних египтян в астрономии с древнейших времен».
Новая обсерватория была обнаружена на обширном археологическом участке храма Буто, примерно в 80 километрах к востоку от города Александрия. Он посвящен антропоморфной египетской богине (представленной в виде дрессированной кобры), известной также под именем Уаджет и считавшейся покровительницей Нижнего Египта и плодородия почвы и воды.
Построенное из необожженной глины, здание занимает площадь более 850 квадратных метров, что делает его самой большой и древней обсерваторией, датируемой IV веком до нашей эры. Ее структура и различные инструменты, найденные внутри, достоверно свидетельствуют о том, что она использовалась для наблюдения и записи движения Солнца и звезд. Несмотря на относительно примитивную конструкцию, эти инструменты обеспечивали удивительно точный солнечный календарь, связанный с религиозными обрядами, коронациями фараонов и сельским хозяйством.
Астрономический комплекс включает в себя обращенный на восток вход для наблюдения за восходами, центральное открытое пространство в форме буквы «L», поддерживаемое колоннами и высокой стеной из глинобитного кирпича, наклоненной внутрь. По словам представителей министерства, эта конструкция соответствует стилю, обычно используемому для входов в храмы, что подчеркивает ее религиозное значение.
Наиболее примечательной особенностью обсерватории являются большие наклонные солнечные часы, которые показывают время в соответствии с положением Солнца. Они состоят из ряда известняковых плит размером более 4,8 метра, увенчанных пятью плоскими известняковыми блоками, три из которых расположены вертикально, а два — горизонтально. На последних видны следы выгравированных линий, обозначающих тень, отбрасываемую наклоном Солнца, и указывающих на время суток.
Команда также обнаружила большой каменный блок в круглом помещении. К нему примыкает центральная плита, над которой возвышаются два других блока, один с северной стороны, другой - с западной. Такое расположение позволяет предположить, что они использовались для наблюдения за восходами и закатами. Серия из пяти других небольших помещений, вероятно, использовалась для хранения других измерительных инструментов.
Обсерватория включала в себя еще одно большое помещение, которое, вероятно, служило наблюдательной вышкой. В нем содержатся надписи, указывающие на восходы и закаты солнца в течение трех сезонов Древнего Египта, а также другие меры времени. Она также украшена различными религиозными изображениями, связанными с небом, нарисованными на трех стенах, покрытых желтоватым раствором.
Среди них — ритуальная лодка с восемью нишами и двумя веслами на корме. В передней части лодки изображены голова Гора и глаз Уджат — символы, связанные с космосом и культом богини. Горус также является сыном Уаджета. Его правый глаз символизирует Солнце или «утреннюю звезду» (Венеру), а левый глаз — Луну или «вечернюю звезду» (Венеру в фазе захода).
Были найдены и другие религиозные предметы, в том числе статуи Осириса, Немеса и Птаха, керамика, столы для подношений и украшения. Эти предметы и изображения свидетельствуют о тонком сочетании науки и религии, которые, вероятно, были очень важны в крайне нестабильный период истории Древнего Египта. Храм Буто действовал в переходный период, когда несколько иностранных держав начали устанавливать контроль над империей.
