Выступление Джо Байдена на дебатах с Трампом шокировало демократов, пишет Politico. Некоторые из них без обиняков заявляют, что испытывали ужас, слушая речь президента, — и считают, что партии нужно выдвинуть нового кандидата.
Все, что нужно было сделать Джо Байдену, — это выступить так же, как во время своего обращения с посланием "О положении страны". Вместо этого он заикался и запинался. До ноября осталось менее пяти месяцев, но он сумел оправдать худшие опасения демократов о проигрыше Дональду Трампу.
Тревожные звоночки для демократов зазвенели в ту же секунду, когда Байден открыл рот и заговорил хриплым голосом, периодически запинаясь. Через несколько минут после начала дебатов он изо всех сил пытался организовать эффективную защиту своей экономики и провалил описание ключевых инициатив в области здравоохранения, которые он сделал центральными в своей заявке на переизбрание. Он заявил, что "мы наконец-то победили Medicare" и неверно указал, насколько его администрация снизила цены на инсулин. Он загнал себя в угол, затронув без подсказки вопрос о провальном выводе войск из Афганистана. Он неоднократно путал "миллиард" и "миллион" и надолго застревал в защите на протяжении всех дебатов, продлившихся 90 минут.
Когда Байдену приходилось молчать, он периодически подолгу застывал за трибуной и стоял с разинутым ртом и широко раскрытыми глазами и даже не моргал.
"Байден — все, теперь это очевидно", — сказал Джей Сурдуковски (Jay Surdukowski), адвокат и демократ-активист из Нью-Гэмпшира, который был сопредседателем президентской кампании бывшего губернатора Мэриленда Мартина ОМэлли в 2016 году.
Демократы, наблюдавшие за мероприятием с первых минут, ощутили замешательство и тревогу, о чем и сообщили Politico в текстовых сообщениях. Один из бывших помощников Байдена в Белом доме и его предвыборном штабе назвал выступление президента ужасным, добавив, что всем приходилось постоянно спрашивать себя: "Что он только что сказал? Это полное безумие".
"Плохо", — написал член палаты представителей, демократ от Калифорнии Джаред Хаффман (Jared Huffman).
Репортеры Politico побеседовали с примерно дюжиной демократов – с некоторыми на условиях анонимности, чтобы откровенно обсудить выступление Байдена.
Команда действующего президента поспешила защитить его действия. Сначала они сказали, что он простудился – при этом результат анализа на COVID-19 у него отрицательный. Затем они заявили, что Трамп нанес себе ущерб, оскорбляя достижения соперника.
Со временем Байден стал вести себя увереннее. В какой-то момент он назвал Трампа "лузером и неудачником", воспользовавшись сообщениями о том, что бывший президент якобы унижал такими же словами павших солдат. Кроме того, он давил на тему уголовного дела против Трампа.
"Единственный человек на этой сцене, который является осужденным преступником, — это человек, на которого я сейчас смотрю", — сказал Байден.
Но первое впечатление крайне важно – особенно для избирателей, которые только настраиваются на выборы и которые с большей вероятностью готовы были смотреть эти дебаты, а не назначенный на сентябрь второй тур. Вместо того чтобы задать тон следующему этапу президентской кампании, слабое выступление Байдена вновь разожгло среди демократов опасения, что восьмидесятилетний мужчина, острота ума и физическое состояние которого вызывали сомнения у избирателей еще на прошлых выборах, возможно, не сможет принести победу своей партии в ноябре.
"Наступило время для открытого съезда партии", — написал один видный функционер-демократ (его проводят в том случае, если в первом туре делегатского голосования не удалось выбрать кандидата — прим. ИноСМИ).
Команда Байдена попыталась обернуть дебаты в его пользу. В предвыборном штабе президента напирали на то, что мероприятие состоялось довольно рано, а в зале не было зрителей. Байден, как утверждалось, согласился на него отчасти для того, чтобы развеять опасения демократов насчет того, сможет ли он победить в ноябре.
После дебатов демократы и не пытались скрыть плохие результаты Байдена. Они попытались подчеркнуть, что Трамп по-прежнему угрожает американским интересам внутри страны и за рубежом.
"Это был медленный старт, это очевидно для всех. Я не собираюсь обсуждать этот вопрос, — сказала вице-президент Камала Харрис Андерсону Куперу с CNN через час после завершения дебатов. — Но я говорю о выборе, который нужно сделать в ноябре. Я говорю об одном из самых важных решений в коллективной жизни нашего сообщества. И хотим ли мы иметь дело с тем, что принесет нам ноябрь, и идти тем курсом, который принесет Америке разрушение демократии?"
Некоторые демократы поспешили отмахнуться от ошибок Байдена. Например, член палаты представителей, демократ от штата Мичиган Хейли Стивенс (Haley Stevens) заявила, что Байден "не шоумен, он рабочая лошадка". Однако ход президентской гонки, похоже, резко изменился.
"Моя задача сейчас — быть по-настоящему честным. Джо Байдену нужно было справиться с одной задачей сегодня. И он этого не сделал, — сказала MSNBC бывший сенатор, демократ от штата Миссури Клэр Маккаскилл (Claire McCaskill). — Он должен был добиться только одного: убедить Америку в том, что он справится с этой работой в своем возрасте. И сегодня ему это не удалось".
Некоторые демократы уже открыто заявляют о том, что Байден должен прекратить свою кампанию. Один крупный донор-демократ и сторонник действующего президента сказал просто: "Байдену нужно уйти. Никаких сомнений".
Временами Байден с трудом формулировал веские аргументы даже по некоторым самым важным выигрышным аспектам своей кампании. Он запутался в программе здравоохранения и замялся, рассказывая о поддержке права на аборт.
"Я поддерживаю дело Роу против Уэйда. В нем есть три составляющих. Первое – это дело между женщиной и врачом. Второе – между врачом и экстремальной ситуацией. Третье — между врачом — я имею в виду между женщиной и государством", — сказал он.
Трамп тоже запинался. Он назвал дочь бывшего спикера палаты представителей Нэнси Пелоси, режиссера-документалиста, "фил-и-мейкером". Он обвинил демократов в желании "лишить жизни" ребенка "после рождения" и приврал о росте экономической мощи страны во времена своего президентства.
Он вновь поддержал бунтовщиков, затеявших события 6 января 2020 года, произнеся продолжительный монолог против осуждения сотен своих сторонников, которые штурмовали Капитолий в попытке отменить результаты предыдущих президентских выборов. Трампа неоднократно спрашивали, примет ли он итоги нынешних выборов – кто бы в этот раз ни победил. Прямого ответа он не дал, но в конечном итоге все же сказал, что согласится с ними, если голосование будет "честным и свободным".
Трамп уверенно справился с тем, о чем его просили республиканцы: проявить капельку сдержанности, одновременно обнажая слабости Байдена. Бывший президент, который на каждом шагу с удовольствием называл соперника "сонным" и "нечистым на руку", ждал целых 20 минут, чтобы привлечь внимание к слабому выступлению главного демократа.
"Я действительно не понимаю, что он сказал в конце этого предложения, — наконец сказал Трамп после того, как Байден запнулся, отвечая на вопрос об иммиграции. — И я думаю, что он сам не понимает того, что он сказал".
В ходе относительно спокойных дебатов именно Байден не оправдал даже самых низких ожиданий.
"Байдену, похоже, потребовалось несколько минут на разогрев, — сказал один из ветеранов демократической партии. — Бедному парню нужен был чай. А может быть, даже виски". Другой опытный политик сказал, что Байдену нужно было принять что-нибудь от горла.
И Байден, и Трамп, который всего на три года моложе действующего президента, ближе к концу дебатов столкнулись с вопросами о том, насколько они готовы справиться с четырьмя годами президентского срока.
Байден, кашляя, призвал избирателей судить о компетентности по его достижениям. Трамп "на три года моложе меня и гораздо менее компетентен", — заявил он.
"Посмотрите на мои результаты. Посмотрите, что я сделал", — говорил он, повторяя фразу, которую часто использовал в ходе предвыборной кампании.
Затем Трамп представил свою довольно запутанную аргументацию в пользу собственных способностей. Он заявил, что успешно прошел пару когнитивных тестов, и представил чемпионаты по гольфу, которые он выиграл на своем собственном поле, в качестве доказательства физической выносливости.
Разговор быстро скатился к попыткам выставить соперника в невыгодном свете. "Я буду рад поиграть с вами в гольф, если вы возьмете с собой свою собственную сумку с клюшками", — парировал в какой-то момент Байден. Но к этому моменту мнения многих зрителей, вероятно, уже давно устоялись.
Бывший председатель республиканской партии Нью-Гэмпшира и сторонник лозунга "Трамп – никогда" Фергус Каллен (Fergus Cullen), рассматривающий возможность голосовать за Байдена, уже предупреждал, что демократам придется пересмотреть выбор кандидата, если президент покажет плохие результаты на дебатах.
"Любой, кто видел, как родители стареют и слабеют, как у них затуманивается сознание, понимает, что он видит, и знает, что дальше будет становиться только хуже – причем все быстрее и быстрее".
