Православная церковь чтит 18 августа святого Евстигнея Антиохийского – христианского великомученика, жившего в III веке. Когда-то он был римским воином, а однажды, по преданию, засвидетельствовал явление Христа в небе, после чего стал проводить время в молитвах.
Обращенного в христианство Евстигнея привели к императору. Тот обвинил Антиохийского в отказе от язычества и приказал казнить.
На Руси крестьяне назвали 18 августа днем поминовения великомученика Евстигнея Житника – в эту пору было принято стараться задобрить почву, чтобы она не принимала злую силу и дала хороший урожай.
Устраивался у крестьян "сбор житной матки" – девушки проходили по полосе, выбирая стебли с самым большим числом колосьев. Кто найдет злак с 12 колосками, тот и унесет себе в дом самое большое счастье.
В день Евстигнея православные замешивали ячменный хлеб с первого намолота, употребляли в пищу сырой лук, хлеб с солью и квас. По поверьям, тело от этого становилось здоровее, для очищения воздуха в домах развешивали луковые связки.
На Евстигнеев день полевые и огородные работы проводились в молчании – считалось, что разговоры в такое время могут привести к несчастью и тяжелому бремени. В поле не брали еду. По суеверию, трапезничать на рабочем месте в Житников день означало обеспечить себе неурожай. В этот день также продолжался Успенский пост.
