Пытаясь понять механизмы долгожительства и сохранения молодости, биологи обратили внимание на целый ряд удивительных существ, живущих на Земле.
Они переворачивают представления людей о том, что старение и смерть — биологически заложенная неизбежность.
Чем же смогли поразить исследователей с виду вполне обычные существа?
Вечно молодой…
Красные морские ежи, обитающие на морском мелководье, никогда не стареют. Они живут, растут, размножаются, но не меняются, оставаясь такими же молодыми, как были. Их вечная юность может продолжаться и сто, и двести лет. Возможно, что и больше, но ученые начали наблюдать за ними не так давно. Обычная речная или морская гидра способна в нужный момент обновить свои клетки. И снова омолодить свой организм. Исследователи пытаются понять, как ей это удается. Ведь обновление стволовых клеток — не только путь к молодости, но и способ вылечить многие болезни. Гидра технически бессмертна: они погибают только от врагов или неблагоприятных условий, но не от старости. А еще она способна регенерировать. Даже из нескольких клеток может вновь вырасти целая гидра. Если все хорошо – особи размножаются половым путем, если что-то пошло не так – самостоятельно выращивают своих клонов.
Морские медузы могут внезапно омолодиться. По непонятной причине процессы в организме этих созданий могут обратиться вспять. И медуза
вновь возвращается в состояние подростка! Ученые шутят, что это прекрасное свойство связано с отсутствием у медузы мозгов!
Давно живу!
Рекордсмен по долгожительству — губка. Эти животные, похожие на растения, обитают по всему миру в соленой и пресной воде. В 1986 году была найдена особь возрастом в 10 000 лет. И умирать она все еще не собирается. Египтяне еще не начали строить пирамиды, да и вообще большинство людей еще кочевали первобытными стадами, а эта губка уже была взрослой особой. Стеклянные губки по расчетам ученых живут по 15000 лет. И нет достоверных сведений о том, умирают ли они вообще своей смертью. Стеклянные губки могут замедлять и ускорять процессы старения без видимых причин. Их внешний скелет, напоминающий стекло, надежно защищает их от врагов. Поэтому губки, не старея, легко перешагивают порог в десять тысячелетий и продолжают жить.
Раковины европейской жемчужницы способны прожить по 400 и более лет.
Обычные омары потенциально бессмертны, вырабатывая фермент, замедляющий старение. Они бесконечно растут, поэтому единственной угрозой для них является риск быть съеденными хищниками в момент, когда они сбросили старый панцирь и еще не вырастили новый. Самый большой омар, выловленный людьми, весил 20 кг и ориентировочно имел возраст около 200 лет.
Долгожители есть и среди позвоночных, гораздо ближе расположенных к человеку на эволюционном древе, чем омары или моллюски. Галапагосские слоновые черепахи доживали до 170 лет и более, пока на островах не появился человек, ставший их естественным врагом. В 2006 году умерла черепаха Гарриета, которую изучал Дарвин во время своего визита на остров в середине XIX века. Уже умерли внуки и правнуки Дарвина, а Гарриета продолжала жить, перешагнув рубеж в 175 лет.
На 250-м году жизни в Индии умерла черепаха Адвайта, являвшаяся самым старым представителем вида.
Продолжает здравствовать черепаха Джонатан, найденная на острове Святой Елены в 1832 году.
Гренландские полярные акулы в среднем живут по 200 лет, но известны и 400-летние долгожители. Была обнаружена особь, возраст которой ученые определили в 512 лет. Акула застала еще средневековую Европу, но не выглядела дряхлой либо немощной.
Гренландские же киты доживают до 200 лет. В некоторых из них обнаруживают обломки гарпунов XIX века. Нападавшие на этих морских гигантов люди уже давно канули в Лету, а киты все продолжают жить.
Не задушишь, не убьешь…
Одни существа поражают ученых вечной молодостью, а другие — долгожительством. Но есть и виды, с которыми вообще непонятно — а бывает ли у них естественная смерть? Ученые пытались использовать по отношению к этим существам разные способы уничтожения, но подопытные умирать отказывались!
Насекомое гигантская уэта весит больше мыши. Его можно заморозить на любой срок в любых условиях. У уэты доказано прекращаются все процессы жизнедеятельности. Но при размораживании насекомое воскресает и продолжает нормально существовать и размножаться. За это ученые прозвали уэту насекомым-зомби. Конечно, рекордсмен по стойкости – маленькая тихоходка или водный медведь. Существо в полтора миллиметра прекрасно чувствует себя от плюс 150 до минус 250 градусов. Тихоходка способна выжить при извержении вулкана, выдержать давление в тысячу атмосфер на дне океана, жесточайшее радиоактивное облучение и другие агрессивные условия окружающей среды. Ученые пока не смогли найти что-либо, способное убить тихоходку. На неделю маленькие существа были выброшены в открытый космос с борта орбитальной станции. Ни вакуум, ни декомпрессия, ни ультрафиолет не оказали на тихоходок никакого влияния. Эта их жизнестойкость очень интересует исследователей, работающих над биотехнологиями будущего.
