На расстоянии в 43 мили (70 км) от огневой позиции для САУ установили мишень – ракетный комплекс условного противника с заранее известными координатами. После всех необходимых приготовлений расчет испытателей на XM1299 начал стрельбу.
Третий снаряд, имевший стандартную конструкцию, удалось вывести на расчетную траекторию. Как показывают опубликованные материалы, изделие Excalibur на увеличенной скорости поднялось на большую высоту по баллистической траектории, после чего перешло в пологий полет со снижением. Такой профиль полета в сочетании с увеличенной начальной скоростью позволил снаряду долететь до цели. На конечном участке снаряд перешел в пикирование и попал в мишень.
Несмотря на две неудачи, испытания признаны успешными. Одна из конфигураций артиллерийского выстрела подтвердила свой потенциал, а другая показала свои недостатки. Все это позволяет продолжать разработку проекта, и армия может рассчитывать на получение нового артиллерийского комплекса в требуемые сроки.
В рамках испытаний первую очередь определялась устойчивость снаряда к повышенным нагрузкам. Начальная скорость M982 при выстреле из XM907 достигает 1000 м/с – значительно выше, чем при использовании орудий меньшей длины. Кроме того, проверили обновленную электронику снаряда, которая должна обеспечить правильное управление на всем протяжении полета.
В ходе недавних испытаний удалось определить оптимальную конфигурацию метательного заряда и найти пути ее совершенствования. Также установили некоторые из особенностей управляемого снаряда Excalibur. Так, в исходной конфигурации снаряд и его компоненты имеют определенный запас прочности. При выстреле из XM907 возникают повышенные нагрузки, которые почти полностью нивелируют этот запас. Это затрудняет дальнейшее увеличение основных характеристик.
Весовые, габаритные и другие параметры новых выстрелов раздельного заряжания не должны затруднять работу с ними. Кроме того, необходимо добиться минимальных размеров и оптимизировать размещение этих изделий в боевом отделении – для получения максимального возимого боекомплекта. Следует уделять внимание и массе других факторов, которые могут повлиять на результаты стрельбы, как самостоятельно, так и в сочетании друг с другом.
В дальнейшем возможно создание принципиально новых боеприпасов. Так, может быть разработан 155-мм снаряд с полноценной головкой самонаведения. Он сможет самостоятельно находить и поражать цель в заданном районе, в т.ч. движущуюся. Рассматривается возможность создания снарядов, способных вести обмен данными. Такие изделия упростили бы контроль результатов удара и сократили бы расход боеприпасов.
Путем создания новых снарядов и зарядов планируется получить новый прирост дальности стрельбы. Так, разрабатываемый проект XM1155 предлагает управляемый активно-реактивный снаряд с дальностью до 120 км. Такое изделие представляет особый интерес для армии, но пока не доведено даже до испытаний.
Согласно планам Пентагона, разработка систем по LRPF-CFT будет продолжаться еще несколько лет. Поставка готовых вооружений в армию запланирована на 2023 г. Справятся ли с этой задачей участники программы ERCA – покажет время. Однако последние успехи, включая выстрел серийным снарядом на рекордные 70 км, позволяют им проявлять оптимизм.