В период с 2001 по 2010 годы Т-90 был самым продаваемым на мировом рынке танком. При этом главным покупателем российской боевой машины за рубежом стала Индия, в то время всерьез озабоченная увеличением количества танков для противостояния своим потенциальным противникам – Пакистану и Китаю. К тому же, задержки в производстве собственно индийского танка «Арджун», который разрабатывался с середины 1970-х годов, заставили индийское военное ведомство искать альтернативу. Учитывалось и то обстоятельство, что соседний Пакистан также наращивал танковую мощь, приобретая танки у Китая и Украины.
В 2001 г. был заключен контракт на поставку 310 Т-90С общей стоимостью в 1 млрд долларов, а в 2006 г. Индия подписала контракт на 2,5 млрд долларов о лицензионном производстве 1000 танков Т-90 на индийских предприятиях. Так появились танки Т-90 «Бхишма», названные в честь легендарного воителя из индийского эпоса «Махабхарата».
Индийский танк «Бхишма» сочетает преимущества российских технологий танкостроения с местными дополнениями и французскими тепловыми прицелами. Он производится на танкостроительном заводе в Авади в городе Ченнаи (раньше – Мадрас) в штате Тамилнаду. T-90M Bhishma оборудован новым автоматическим погрузчиком, системой управления огнем (FCS), главным орудием (2A46M-5) и силовой установкой мощностью 1130 лошадиных сил, а также дополнительной зенитной пушкой с дистанционным управлением.
Одна из модификаций Т-90, а именно Т-90MS, по мнению военных экспертов, идеально подходит для сурового климата и горного ландшафта таких гималайских регионов как Ладакх, Сикким и Аруначал-Прадеш. В свою очередь, на равнинах Индии, где климат очень жаркий, Т-90 местного производства зарекомендовали себя не с лучшей стороны, часто перегреваясь. Поэтому в воинских частях, дислоцированных в равнинной Индии, отдают предпочтение индийским танкам «Арджун».
Впрочем, вплоть до настоящего времени танки Т-90 еще не являются наиболее массовыми в сухопутных войсках Индии. В распоряжении танковых частей индийской армии находится больше всего танков Т-72М1 – около 2000 единиц. Но у Т-90 есть все шансы заменить Т-72 в индийской армии, особенно если учитывать, что уже сейчас Индия обладает большим количеством танков Т-90, чем сама Россия, приобретя за годы производства половину всех произведенных танков данного типа.
Главная задача Индии в плане танкостроения – в ближайшее время довести численность танков, находящихся в строю, до 4500 единиц. После достижения этой цели Индия окажется четвертой в мире державой по количеству танков после России, США и Китая.