Датские ученые провели масштабное исследование запасов воды на Марсе. Благодаря данным зонда MRO, собранным за последнее десятилетие радаром SHARAD, ученые обнаружили на поверхности Красной планеты достаточно протяженные полосы ледников. По подсчетам ученых, если растопить эти ледники, весь Марс покроется слоем воды высотой порядка метра.
Как поясняет ведущий автор исследования Нанна Карлссон из Копенгагенского университета в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, объектом данного исследования были ледники, расположенные вне полярных шапок Красной планеты. Несмотря на то, что сам факт существования ледников на Марсе в средних широтах, учеными не оспаривается уже порядка десяти лет, их объемы до сих пор оставались предметом для споров. Между тем, как отмечает Нанна Карлссон, именно запасы воды в средних широтах планеты играют ключевую роль для ее будущих колонизаторов.
Дать ответ на этот вопрос датские ученые смогли лишь после тщательного анализа данных, собираемых научно-исследовательским зондом с 2006 года. Марсологи смогли создать достаточно подробную трехмерную карту марсианских ледников, разбросанных в пределах 20–50 градусов широты.
Объединив разрозненные данные с радара, датские ученые также обнаружили, что марсианские ледники располагаются не хаотично, а сложно выстроены в узкие ледниковые ленты.
В Копенгагенском университете подсчитали, что приблизительный объем воды, заключенный в марсианских ледниках средних широт превышает 155 триллионов тонн, причем сам лед, как показывают исследования, спрятан под значительным слоем марсианской пыли вперемежку с осадочными породами. Именно это обстоятельство не позволяет воде испаряться. Ученые полагают, что благодаря такой естественной защите в ледниках могут сохраниться следы жизни, которые попытаются найти в рамках будущих экспедиций марсоходы и потенциальные колонизаторы Красной планеты.
