Британские археологи начинают процесс эксгумации около 3 тысяч скелетов, многие из которых являются жертвами Великой эпидемии чумы. Открытие огромного могильника было сделано в ходе строительства здания новой станции Ливерпуль-стрит (Liverpool Street) высокоскоростного метро Crossrail.
Команда из 60 исследователей будет работать посменно, шесть дней в неделю в течение всего марта, чтобы поднять древние скелеты из земли. Изучение останков по плану будет длиться до сентября 2015 года: каждый скелет будет исследован остеологистами (специалистами по костям).
Затем скелеты будут перезахоронены на освящённом кладбище в графстве Эссекс. Компания, осуществляющая строительство станции, привлекла к работам специалистов из Лондонского музея археологии (MOLA).
"Древние кости могут пролить свет на образ жизни, питание, миграции и демографический состав лондонцев того времени, – сообщается в пресс-релизе компании Crossrail. – Также археологи рассчитывают, что исследование останков жертв чумы поможет понять эволюцию штамма бактерий, вызвавших эпидемии этой ужасной болезни, – чумной палочки. Это особенно интересно, так как 2015 год знаменует собой 350-ю годовщину последней лондонской эпидемии чумы 1665 года".
Захоронение, датирующееся XVI-XVII веками, было некогда могильником знаменитой Бетлемской королевской психиатрической больницы, больше известной как Бедлам. Она была открыта в Лондоне в 1547 году неподалёку от городской крепостной стены и функционирует до сих пор (правда, уже за пределами столицы).
Reuters)." />
На могильнике лечебницы хоронили людей, которые не могли позволить себе место на церковном кладбище или же желали быть похороненными именно здесь из-за каких бы то ни было религиозных или политических убеждений. Так, например, считается, что именно здесь погребены члены политической группировки левеллеров, защищавшей суверенитет народа и пропагандировавшей религиозную терпимость в XVII веке.
Здесь нашли пристанище тела слуг, горничных, портных, сапожников, лодочников и представителей среднего класса ― золотых дел мастеров и мясников. То, что останки принадлежат представителям разных национальностей, показывает, как быстро разрастался город, привлекая путешественников со всего мира.
Также сюда свозили жертв масштабных эпидемий. Земля Бедлама стала первым городским могильником и использовалась для захоронений с 1569 по 1738 год. За этот период произошло несколько эпидемий и разрушительный Лондонский пожар. По сути, здесь лежат останки людей, бывших современниками Шекспира, видевших гражданские войны и Реставрацию Стюартов. Предположительно, кладбище Бедлама таит в себе останки более 20 тысяч лондонцев.
Ожидается, что раскопки позволят найти средневековое болото, а затем и добраться до античного слоя ― остаткам древней римской мощёной дороги, о которой известно не так уж много. Уже сообщается о том, что в данной локации были обнаружены несколько римских артефактов, в том числе подковы, колёса, посуда, игорные кости и урны для праха.
"Могильник Бедлама таит в себе уникальные следы различных этапов истории Лондона, начиная от эпохи Тюдоров и заканчивая ранней современной историей, когда Лондон уже становился космополитическим мегаполисом, – рассказывает Джей Карвер (Jay Carver), ведущий археолог компании Crossrail. – На территории могильника располагаются шесть метров захоронений, к тому же находится он в одном из старейших районов Лондона. Мы находим тела представителей различных социальных слоёв из разных районов города. Вероятно, впервые британским археологам выпадает случай изучить столь масштабное захоронение, к тому же мы очень мало знаем о быте и жизни лондонцев того времени".
После того как раскопки будут завершены, на месте могильника будет возведён зал по продаже билетов новой станции Ливерпуль-стрит. В ближайшие месяцы состоится серия общественных мероприятий, на которых любой желающий сможет узнать историю уникальных находок. К слову, это не первый случай, когда в Лондоне при строительстве новых станций метро обнаруживаются старинные захоронения.
