Стали известны все восемь полуфиналистов и в Западной, и в Восточной конференциях КХЛ. ЦСКА первым из хоккейных команд успешно преодолел стадию 1/4 финала Кубка Гагарина. Все четыре матча противостояния с крепким дебютантом Лиги — сочинским клубом — армейцам удалось выиграть. И теперь многие известные хоккейные эксперты уже торопятся заранее объявить ЦСКА главным претендентом на итоговую победу в розыгрыше Кубка Гагарина.
- Конечно, я горячо желаю успехов ЦСКА, родному для меня клубу, в составе которого я девять раз становился чемпионом СССР, - рассказал «Труду» один из лучших хоккейных защитников 1970-80-х годов олимпийский чемпион Сергей Бабинов.
- В пользу московских армейцев говорит их стабильность — в этом компоненте они превосходят все клубы КХЛ. Регулярный чемпионат они провели просто великолепно! Да, в отдельных поединках против главных конкурентов они уступили. Но надежная игра против более слабых по классу соперников позволила ЦСКА избежать «необязательных» потерь очков. И теперь, когда дальше им придется проводить против других фаворитов по шесть-семь матчей, эта стабильность должна стать более весомым фактором, нежели если бы победитель определялся по результату единственной игры.
Теперь ЦСКА начал спор за путевку в финал Западной конференции с финским «Йокеритом». Армейцы за счет «сухой» победы на ХК «Сочи» обеспечили себе несколько лишних дней подготовки к этой дуэли.
- Здесь, как говорится, палка о двух концах, - продолжает свой комментарий Бабинов. - У ЦСКА оказалось в запасе несколько дней, по ходу которых лидеры команды могли отдохнуть и залечить небольшие повреждения. С другой стороны, опыт показывает, что в подобных случаях команды порой теряли игровой тонус, потому что даже хорошие тренировки не могут заменить некоторых навыков, которые приобретаются именно по ходу решающих поединков.
Впрочем, я надеюсь на грамотную работу штаба клуба. Тем более, Дмитрий Квартальнов из года в год оправдывает надежды, которые на него возлагали руководители разных клубов, где он тренировал. Я хочу отметить прекрасную работу, которую Квартальнов совместно с генеральным менеджером и спортивным директором ХК ЦСКА провел в комплектовании нынешнего состава команды. Александр Радулов по-прежнему остается лидером — он не только много забивает и ассистирует, но и оттягивает на себя внимание соперников, изматывает их оборону. А это помогает его партнерам действовать более успешно.
Но нынешняя команда ЦСКА, по сравнению с прошлогодней, имеет более ровный состав во всех звеньях. Кроме того, в нынешнем сезоне армейцы явно усилили физическую готовность и боевой дух. Сейчас у команды более длинная скамейка. И если выходит из строя лидер, даже такой, как Радулов, это уже не столь болезненно отражается на результате. Так что я надеюсь и на дальнейшее успешное продвижение ЦСКА вверх по турнирной «сетке» плей-офф. Тем более, в распоряжении команды есть все необходимое для этого — мастерство, сыгранность, стабильность игроков и грамотная политика руководства клуба. А по ходу победных матчей армейцы приобретают тот задор, без которого сложно выиграть большие турниры.
