NASA удачно испытало ионный двигатель X-3, созданный инженерами Мичиганского университета. Мотор побил сразу несколько рекордов. В частности, X-3 развил мощность свыше 100 кВт, а реактивная тяга двигателя составила рекордные 5,4 Н.
Двигатели подобного рода отличаются высоким удельным импульсом – примерно 40 километров в секунду. Это позволяет экономить топливо при достижении высоких скоростей. Однако из-за маленькой тяги ионные космические аппараты пока не способны преодолеть гравитационное притяжение Земли, сообщают "Аргументы недели".
Испытания планируется продолжить в 2018 году. Ионный двигатель проработает на полной мощности в течение 100 часов. Также инженеры ведут разработку системы экранирования, которая защитит стенки ускорителя от воздействия раскаленной плазмы.
В 2018 году NASA планирует запустить к Солнцу исследовательский аппарат. Космическая станция Parker Solar Probe пройдет по орбите Солнца в семь раз ближе, чем аппарат Helios 2, который приблизился к светилу в 1972 году на расстояние в 43,2 миллиона километров.
Данные, которые будет передавать станция, позволят делать более точный прогноз погоды на Земле.
