Почти неделю искал встречи с этим таинственным обитателем старого леса, где однажды увидел черного аиста, парящего высоко в воздухе. Но он как появлялся словно ниоткуда, так и исчезал в никуда. Ну прямо–таки призрак!
Все–таки нашел гнездо, куда подросшие птенцы иногда еще возвращаются на ночевку. Там и устроил засаду, одевшись в маскировочный костюм защитного цвета. На ветвях древнего дуба провел несколько дней. И однажды был вознагражден за свое терпение: величавая птица, плавно скользя меж деревьев, спланировала на развилку соседнего дуба.
Сфотографировать ее оказалось делом одной минуты, после чего аист взмахнул своими черными крыльями, и больше его не видел.
Впрочем, может оказаться так, что мы вообще скоро не увидим в Латвии этих осторожных и скрытных птиц — они и без того малочисленны, а если вырубки лесов продолжатся теми же темпами, то селиться «черным монахам», как называют этих обитателей старых лесов, будет негде.
Внешне они похожи на белых аистов, но отличаются преобладанием черного цвета в оперении. В черный цвет окрашены вся спина, крылья, хвост, голова, шея и грудь этой птицы, белые только живот и подхвостье. У взрослых особей перья спины отливают зеленоватым и красноватым оттенком. Средний вес птиц около 3 кило. Длина тела примерно метр, размах крыльев достигает 2 метров.
Кормится черный аист по берегам небольших лесных речек и каналов, на прудах и озерах, где можно поймать мелкую рыбешку — его основной корм. Но не упускает он возможности добыть лягушек, головастиков, слизней, ящериц, змей и мелких грызунов. Стай перед отлетом черные аисты не образуют, лишь изредка в местностях, где изобилует корм, случается видеть скопления из 10–20 птиц.
Осенний отлет происходит в конце августа — первой половине сентября.
По данным латвийских орнитологов, популяция черных аистов в последние годы сократилась почти вдвое, и сейчас у нас обитают не более 500 пар. Причина банальна: на эту птицу, которая во многих странах считается священной, наступают лесорубы. Специалисты всерьез обеспокоены: популяция этих осторожных птиц может совсем покинуть Латвию, переселившись в Германию или во Францию, где вырубка лесов ведется не столь интенсивно.
Мне повезло — я еще увидел «черного монаха» возле его гнезда. Но удастся ли кому–то еще встретить его в родной стихии? Ведь он настолько осторожен, что достаточно пару раз вспугнуть его, как здесь вы его уже не увидите.
Знаю, что эта птица не использует свое гнездо несколько раз, но все же надеюсь прийти сюда в следующем году: авось повезет, и дуб, облюбованный «черным монахом», снова станет его обителью.
Валерий САМОХВАЛОВ.
