22 июня 1668 года царские войска начали осаду Спасо-Преображенского Соловецкого монастыря, монахи которого отказались признать церковную реформу патриарха Никона. За это правительство царя Алексея Михайловича конфисковало все вотчины и имущество монастыря, а затем стрелецкие полки осадили мятежную обитель. Началось так называемое Соловецкое сидение — вооруженное противостояние монахов и стрелецких царских полков. Боевые действия с различной интенсивностью продолжались восемь лет и завершились лишь в 1676 году падением Соловецкого монастыря.
К середине XVII века Соловецкий монастырь, расположенный на Соловецких островах в Белом море, был не только одним из крупнейших старообрядческих монастырей на Руси, но и превратился в важный военный форпост для борьбы со шведской экспансией. Он был хорошо укреплен, вооружен, а местное население исправно и активно снабжало монахов продовольствием.
Конфликт с правительством начался еще в 1657 году с отказа соборных старцев производить богослужения по новым книгам, присланным партиархом из Москвы. А затем монахи избрали своего настоятеля монастыря — архимандрита Никанора, вопреки воле патриарха, назначившего своего человека. Все это было воспринято царским правительством как открытый бунт, и в 1667 году состоялся Большой Московский собор, который осудил старообрядчество. А из-за отказа монастыря принять нововведения, правительство распорядилось конфисковать все вотчины и имущество монастыря и для этих целей послало на Соловки царские полки.
22 июня 1668 года царские стрельцы начали осаду Соловецкого монастыря, но встретили весьма решительный отпор. Осада обители, которая продолжала оставаться оплотом старообрядчества, длилась 8 лет.
Надо сказать, что первые годы осада велась весьма условно — атак практически не проводилось, монастырь обстреливать не разрешалось, а на зиму войска вообще съезжали с островов на берег, поскольку правительство все еще рассчитывало на мирное разрешение сложившейся ситуации.
Такое положение дел сохранялось до 1673 года, когда стало известно, что в монастыре укрылись уцелевшие участники разгромленных отрядов Степана Разина. Данный факт послужил причиной более решительных действий со стороны правительства. На Соловецкие острова прибыл воевода Иван Мещеринов с указаниями начать активные военные действия против мятежников, включая обстрел стен монастыря из пушек.
Но царем было гарантировано прощение каждому участнику восстания, добровольно явившемуся с повинной. Эти действия правительства привели, в свою очередь, к расколу среди братии монастыря. Тех, кто раскаялся сторонники продолжения борьбы (которых оказалось большинство) заключили в монастырскую тюрьму. За несколько лет состоялось нескольких неудачных попыток взять штурмом крепость, что привело к потерям с обеих сторон.
18 января 1676 года один из перебежчиков — чернец предатель Феоктист — сообщил Мещеринову, что можно проникнуть в монастырь изо рва Онуфриевской церкви и ввести стрельцов через окно, расположенное под сушилом у Белой башни и заложенное кирпичами, за час до рассвета, так как именно в это время происходит смена караула, и остается только по одному человеку на башне и стене. Темной снежной ночью 1-го февраля 50 стрельцов во главе с Степаном Келиным, направляемые Феоктистом, подошли к заложенному окну: кирпичи были разобраны, стрельцы вошли в сушильную палату, добрались до монастырских ворот и отворили их. Защитники монастыря проснулись слишком поздно: около 30 человек из них бросились с оружием на стрельцов, но погибли в неравном бою, ранив только четырёх человек.
Проникнув в обитель, стрельцы заняли монастырь, и освободили заключенных в тюрьме монахов. После недолгого разбирательства, руководители восстания и несколько активных его участников (около 30 человек) были казнены, остальных сослали в Кольский и Пустозерский остроги, братию заменили на никониан, и с тех пор Соловецкий монастырь стал новообрядческим.
