В связи с возобновившимся освоением Арктики перед нашей страной встала задача обеспечить судоходство на Северном морском пути. Для этого необходимы мощные ледоколы с большим запасом автономности хода. Таким условиям удовлетворяют только атомные ледоколы. И только Россия имеет атомный ледокольный флот, начало которому было положено в 1959 году с вводом в эксплуатацию ледокола «Ленин».
На смену вырабатывающим свой ресурс судам приходят новые. Сейчас на верфях Балтийского завода строятся сразу три атомных ледокола: «Арктика», «Сибирь» и «Урал» по проекту 22220 мощностью 60 МВт. Эти суда имеют длину 173,3 метра, ширину — 34 метра и осадку 10,5 метра. Все три ледокола способны пробивать лёд толщиной до трёх метров.
Но на этом мысль конструкторов и инженеров не остановилась. В планах строительство ещё более мощного атомного ледокола «Лидер», который сможет пробивать лёд толщиной четыре метра. Благодаря «Лидеру» станет возможным обеспечивать круглогодичную проводку судов торгового флота, танкеров и газовозов по Северному морскому пути. Этот гигант будет иметь длину 200 метров при ширине в 50 метров и осадке 13 метров. Продовольственные трюмы рассчитаны на обеспечение всего экипажа на срок восемь месяцев. Срок службы ледокола составит 40 лет.
По оценкам специалистов строительство «Лидера» может растянуться на десять лет, в лучшем случае. В 2013 году «Росатомфлот» заявлял, что получит мегаледокол уже в 2023 году, но сейчас ситуация такова, что закладку судна пришлось отложить на 2019 год. С поправками на возможные задержки «Лидер» может начать работать в 2030 году.
Но уже идёт борьба за право взять столь серьёзный заказ. Казалось бы, логичнее всего строить мегаледокол там же, где уже строятся три более лёгких его собрата — на «Балтийском заводе» в Санкт-Петербурге, но на заводе нет таких больших верфей, а модернизация одной из существующей — дело дорогостоящее и рискованное.
Есть варианты строительства «Лидера» в кооперации нескольких верфей. В частности судостроительный центр «Звезда» в Большом Камне к концу 2019 года, т.е. к предполагаемому сроку закладки ледокола, введёт в эксплуатацию новую верфь, как раз подходящую по размерам. Заинтересовались заказом и в керченском «Заливе». Там как раз планируется модернизация сухого дока размером 360х60 метров, который сможет принять гиганта ледокольного флота. Общая стоимость проекта оценивается в 70 миллиардов рублей.
