Вся правда об овцах: они вовсе не глупые и не просто стадные животные

Мы часто представляем овец как безликое стадо, символ покорности и простоты. Но эти животные обладают удивительными способностями и сложным внутренним устройством.

1. Овцы узнают ягнят по блеянию, а других сородичей — по мордам Фото: Serenity Images23/Shutterstock/FOTODOM Ягненок уже через несколько часов после рождения учится безошибочно различать голос матери по особому тону, частоте и ритму

Научные эксперименты доказывают, что мозг овец способен на сложную работу. Например, они могут запоминать и безошибочно узнавать более 50 человеческих лиц, а также морды своих сородичей. И хранят эти воспоминания до двух лет. 

Этот выдающийся ум проявляется с первых часов жизни. Ягненок уже через несколько часов после рождения учится безошибочно различать голос матери по особому тону, частоте и ритму. Такая врожденная способность резко снижает риск, что мама и малыш потеряют друг друга в большом стаде. Между ними возникает прочная связь. Овца не станет кормить чужих ягнят, но своего принимает охотно, а тот, в свою очередь, питается материнским молоком с большим энтузиазмом. Интересно, что, повзрослев, овцы редко используют голос для общения с сородичами, полагаясь на иные формы коммуникации.

2. Овцы видят мир на 300°, почти не поворачивая головы Фото: leopictures/Shutterstock/FOTODOM Зрачки у овец горизонтальные и прямоугольные, а расположены глаза по бокам головы. Такое строение позволяет видеть мир примерно на 300° вокруг себя

Чтобы понять, как овцы воспринимают мир, нужно посмотреть им в глаза. Вернее, на их глаза. Зрачки у овец горизонтальные и прямоугольные, а расположены глаза по бокам головы. Такое строение позволяет видеть мир примерно на 300° вокруг себя. Для сравнения, человек обозревает лишь около 180°. Овца, не поворачивая головы, видит почти все пространство вокруг себя: и траву под ногами, и то, что творится сбоку, и часть того, что происходит сзади.

Это гениальная эволюционная адаптация животного-жертвы. Постоянный круговой обзор — лучшая система раннего предупреждения. Пока стадо пасется, каждый его член работает как живая камера видеонаблюдения, сканируя горизонт на предмет малейшего движения хищника.

Более того, их глаза чувствительны к ультрафиолету и различают некоторые цвета, что помогает находить сочную траву среди пожухлой. Их мир гораздо красочнее и просторнее, чем мы можем себе представить.

3. Овцы образуют социальные связи Фото: Dmitry Pichugin/Shutterstock/FOTODOM В овечьем обществе есть четкая иерархия. Стадо не движется бесцельно — оно следует за признанным лидером

Поведение овец в стаде часто называют стадным инстинктом, подразумевая нечто примитивное. На деле же это высокоорганизованная социальная жизнь. Овцы создают прочные, долгосрочные связи. Они узнают своих родственников, помнят друзей и формируют устойчивые группы внутри большого стада. Разлука с «близким кругом» вызывает у них настоящий стресс и тревогу, сравнимую с паникой.

А еще в их обществе есть четкая иерархия. Стадо не движется бесцельно — оно следует за признанным лидером. Этим лидером становится не самый сильный, а самый опытный и сообразительный баран или овца, которая знает, где найти лучший корм и воду, и как обойти опасное место. Остальные доверяют ее выбору. Такая социальная структура, основанная на памяти, привязанностях и уважении к старшим, — залог выживания вида в дикой природе.

4. В желудке овец живут бактерии Фото: Obcykany/Shutterstock/FOTODOM Сначала овцы быстро срывают и проглатывают траву, отправляя ее в рубец для первичной ферментации. Затем, в состоянии покоя, они отрыгивают полупереваренную массу (жвачку) и тщательно ее пережевывают. Только после этого пища отправляется в следующие камеры желудка для усвоения

Секрет выживания овец на скудных пастбищах скрыт внутри. Их желудок — это сложная четырехкамерная биофабрика. Главный цех этого завода — рубец, огромная камера, где обитают миллиарды симбиотических бактерий и простейших. Эти микроскопические помощники расщепляют жесткую целлюлозу, из которой состоит трава, на полезные жирные кислоты и белки.

Сначала овцы быстро срывают и проглатывают траву, отправляя ее в рубец для первичной ферментации. Затем, в состоянии покоя, они отрыгивают полупереваренную массу (жвачку) и тщательно ее пережевывают. Только после этого пища отправляется в следующие камеры желудка для усвоения. Благодаря этому «реактору» овцы эффективно используют питательные вещества там, где другие животные просто голодают.

5. Овечья шерсть впитывает влагу, отводит пот и защищает от холода Фото: Melanie Hobson/Shutterstock/FOTODOM Каждый волосок имеет чешуйчатую структуру, которая позволяет волокнам сцепляться друг с другом, создавая миллионы крошечных воздушных карманов. Именно эти карманы удерживают тепло, делая шерсть феноменальным изолятором

Овечья шерсть, или руно, — это шедевр биологической инженерии. Каждый волосок имеет чешуйчатую структуру, которая позволяет волокнам сцепляться друг с другом, создавая миллионы крошечных воздушных карманов. Именно эти карманы удерживают тепло, делая шерсть феноменальным изолятором. Но ее гениальность не только в этом.

Волокно шерсти может впитать до 30% влаги от собственного веса, оставаясь при этом сухим на ощупь и продолжая греть. Оно отводит пот от тела и обладает природной огнестойкостью. Все это защищает животное и от зимней стужи, и от летнего зноя, и от дождя. 

Так что в следующий раз, глядя на мирно пасущееся стадо, помните: перед вами сообщество умных, зорких и социально развитых животных. 

5 интересные фактов о лошадях

Почему лошади спят стоя

Правда ли осел так глуп и упрям, как принято считать