Снежный фестиваль - грандиозный праздник снега и льда, ежегодно проходящий в столице острова Хоккайдо, Саппоро, и уже заслуженно носящий звание одного из самых ярких и крупных зимний событий в Японии.
В начале февраля три района города (парк Одори, стадион Цудому и квартал ночных развлечений Сусукино) превращаются в выставочные площадки для более сотни самых разнообразных снежных и ледяных скульптур. Длится фестиваль семь дней.
Традиция празднования Снежного фестиваля в Саппоро зародилась 65 лет назад, в 1950 году, когда несколько учеников старших классов одной из школ города создали в парке Одори шесть снежных скульптур, изображающих животных. Горожанам данная идея очень понравилась и они решили сделать "лепку снеговиков" традиционным ежегодным праздником. С тех пор каждые 12 месяцев в начале третьего зимнего месяца в городе появляются сооруженные из снега и льда фигуры.
1955 году войска самообороны Японии из ближайшей военной базы решили присоединиться к уникальному Празднику снега и возвели первые массивные снежные скульптуры, благодаря которым фестиваль отшумел с особым размахом. В 1959 году в процессе изготовления скульптурных композиций участвовало уже 2500 человек, а само мероприятие впервые появилось на телевидении и в газетах. С того времени Снежный фестиваль начал привлекать к себе все большее количество туристов. Всемирную популярность скромная городская традиция приобрела в 1972 году во время XI Зимних Олимпийских игр, которые проходили в столице Хоккайдо – Саппоро.
В 1974 году был проведен первый Международный конкурс скульптур из снега и льда, в котором участвовали команды из различных стран мира. В том же году в связи с обрушившимся на Японию кризисом страна страдала катастрофической нехваткой бензина, и грузовики не имели возможности доставить на место проведения фестиваля достаточное количество главного материала. Поэтому фигуры создавались с помощью бочек, которые облепливались снегом и служили основой для будущих снежных изваяний.
Уже в 2000-х годах фестиваль стал крупнейшим событием зимнего сезона в Японии. В 2007 году почти два миллиона человек посетили Саппоро, чтобы насладиться красотой художественных композиций из снега и ледяных статуй.
Сегодня Международный конкурс снежных скульптур собирает более 25 команд из разных концов света, которые соревнуются в мастерстве превращать глыбы снега в настоящие произведения искусства и представляют вниманию публики более сотни необыкновенных "замороженных" фигур.
Количество желающих увидеть всю эту красоту воочию ежегодно увеличивается, и сегодня более двух миллионов туристов прибывает в Японию в феврале на главный праздник зимы. Основной поток посетителей приходится на темное время суток, когда экспонаты эффектно подсвечиваются разноцветной иллюминацией.
На семь дней Саппоро превращается в волшебный город, на улицах которого можно встретить сказочных героев, персонажей японских мультфильмов, копии известных на весь мир строений и фигуры знаменитых спортсменов, выполненных умелыми руками самых талантливых мировых мастеров. Большие скульптурные группы создаются при помощи металлического каркаса, чтобы конструкция была более надежной. Такие впечатляющие изваяния создают ощущение пребывания в сказочном ледяном мире, где все сияет красочными огнями.
Гости грандиозного зимнего праздника, кроме созерцания творений из снега на трех главных площадках города, также могут покататься на лыжах, санках, коньках, прогуляться на снегоступах, спуститься с огромных снежных горок или посмотреть соревнования в зимних видах спорта – фристайле, сноуборде и могуле. Снежный фестиваль в столице острова Хоккайдо – идеальное место для любителей активного отдыха, желающих одновременно получить заряд энергии и эстетическое удовольствие.
На празднике посетителей ждут многочисленные аттракционы, концерты и представления. Фестиваль будет интересен как взрослым, так и маленьким гостям. На улицах города, как и по всей Японии в период праздников, работают лавки, предлагающие морепродукты, горячие местные деликатесы и напитки.
