Как был основан город Екатеринбург
Императрица Екатерина I, взошедшая на российский престол после смерти своего мужа, Петра Великого, известна в русской истории намного меньше, чем Екатерина II, коренным образом изменившая Россию. Нет никакой личной заслуги этой царицы в том, что на Урале сначала возник завод, а потом и город, названный её именем. Тем не менее, первый император свою жену любил, поэтому старался оказывать ей различные знаки внимания. Благодаря его чувствам на географической карте империи и появился город, названный на немецкий манер Екатеринбургом (городом Екатерины).
Изначально Пётр планировал основать на Урале только металлургический завод, который бы производил чугун, медь и железо. В первую очередь эти металлы должны были пойти на военные нужды, ведь даже после окончания Северной войны император не собирался останавливать расширение пределов России. Главным строителем нового предприятия царь назначил В.Н.Татищева – человека энциклопедических знаний, позже написавшего многотомную историю России. Назначение не было случайным, ведь Татищев сам выступал инициатором основания завода на реке Исеть на месте бывшего старообрядческого поселения. Представив свой проект царю, он получил одобрение, однако лично принять участие в строительстве завода не успел. К сожалению, из-за конфликта с крупным промышленником А.Н.Демидовым, находившимся в приятельских отношениях с царём, Татищев вскоре был снят с должности, а на его место назначили немца Вильгельма де Геннина, который и стал главным строителем завода. Его рабочей силой были солдаты Тобольского полка, специального присланного на берега Исети. Желая понравиться царице, де Геннин написал ей письмо, прося дать разрешение назвать завод в её честь. Разумеется, светлейшее разрешение было получено, и новое предприятие получило имя Екатерининского.
Одновременно со строительством завода в Екатеринбурге началось возведение мощной крепости для защиты от набегов местных жителей. Урал в те времена был далеко не самым спокойным и обжитым регионом, огромные пределы России часто оставались в полудиком состоянии. Крепость традиционно строили из брёвен, а по всему периметру фортеции возводили земляной вал и копали глубокий ров. Разумеется, против сильного противника такая крепость долго устоять не могла, однако временную защиту вполне обеспечивала. В годы пугачёвского бунта многие крепостицы такого типа прошли испытание огнём и даже смогли отбиться от толп повстанцев. Сами заводы, а потом и город располагались внутри фортеции и были тем самым надёжно защищены от случайных нападений.
Традиционно датой основания Екатеринбурга считается 18 ноября 1723 года, когда Екатерининский завод выпусти свою первую продукцию – железо. Любопытно, что торжественное открытие самого завода состоялось лишь через несколько дней при большом стечении народа и присутствии самого де Геннина.
Уже в эпоху Петра и Екатерины Екатеринбург стал важным промышленным центром на Урале, а после их смерти продолжил стремительно расти и богатеть. С 1724 года здесь начали выплавлять чугун, в 1728-м году открыли монетный двор, а в 1729-м году построили фабрику самоцветов. В России «город Екатерины» быстро стал неофициальной столицей горнозаводского края.
Таким образом, замысел Татищева оказал огромное влияние на становление металлургической промышленности в России. Впрочем, многое им задуманное воплощали уже другие люди, которые превратили Екатеринбург в цветущий и динамично развивающийся город, сохраняющий своё значение и в современной России.
Заглавная иллюстрация. План города Екатеринбурга XVIII в. из экспозиции Свердловского областного краеведческого музея