Зима, минус 50, ночь, рабочий поселок Сусуман на Колыме, гараж — дверь и окно заиндевели, внутри стоит стол, на нем — керосиновая лампа, за столом сидит мужчина в накинутом на плечи пальто — главный инженер автобазы Меркулов. В помещение врывается с клубами мороза диспетчер (на бровях и шапке — иней), кричит: «Чума, Евгений Федорович!»И вручает Меркулову вкладыш автомобильного подшипника. Инженер сжимает вкладыш, тот рассыпается в руках. Это называется «оловянная чума». На производстве подшипников используют антифрикционный сплав баббит, он состоит в том числе из олова — при низких температурах олово становится серым и превращается в крошку.Подшипники вышли из строя, под Сусуманом встали машины с продовольствием и медикаментами — они ехали на рудники и в горняцкие поселки. Пришлось отправить резервные автомобили.Теперь инженер Меркулов обязан придумать новый сплав взамен баббита.Следующий кадр: Ленинград, вечер, оживленная улица, Евгений Меркулов задумчиво подходит к автобусной остановке. Позади пристраивается пожилая колхозница. Она заканчивает лузгать семечки, кидает шелуху в урну — одна лузга летит на выкинутую газету, туда же кто-то бросает тлеющий окурок. Газета вспыхивает, лузга вспыхивает. Глаза Меркулова тоже вспыхивают. Он поспешно уходит. Пожилая колхозница недоуменно смотрит ему вслед.Так, по легенде, ленинградский ученый придумал «алькусип» — суперсплав, основанный на алюминии вместо дефицитного и ненадежного олова. Он должен был заменить баббиты, спасти автомобильное движение на Крайнем Севере и сэкономить миллионы рублей Советскому Союзу.В сценарии научно-популярного фильма «Рождение алькусипа» умолчали о том, что на момент изобретения суперсплава в 1948 году ученый Евгений Меркулов никак не мог оказаться на автобусной остановке в вечернем Ленинграде. В это время он был заключенным Маглага — Магаданского исправительно-трудового лагеря, одного из многочисленных отделений ГУЛАГа.
