El Real Betis cierra este jueves la fase de liga de la Conference League recibiendo en el Benito Villamarín al HJK Helsinki , del que lo separan tres puntos y doce puestos en la tabla. Los verdiblancos, decimoséptimos con siete, ya no tienen opciones de clasificarse entre los ocho primeros y ahora buscan un puesto entre el 9 y el 16 que les asegure la condición de cabeza de serie y el factor campo para la eliminatoria previa a los octavos de final. El croata Patrik Kolarić , con sus compatriotas Mario Zebec y Fran Jovic en el VAR, arbitrará este encuentro, que será el penúltimo de 2024 en el recinto heliopolitano. Tiene el Betis prácticamente amarrado el pase y puede que ni la victoria necesite, pero los verdiblancos desean acabar con buen sabor de boca y ampliar esta racha que empezó en Moldavia (0-1) y siguió con un muy convincente triunfo en el Estadio de la Cerámica con el Villarreal (1-2) . En sus dos partidos de la fase liguera de la Conference jugados en casa esta campaña, el Betis igualó con el Copenhague (1-1) y venció en el tiempo de prolongación al Celje (2-1) . El HJK, 29º con cuatro puntos, tiene que vencer y esperar resultados para poder clasificarse. Con diez bajas y seis jugadores con ficha del filial llega a esta cita el Betis, que no puede contar con Fornals, cuyo regreso se reserva posiblemente para el domingo. El listado de ausencias verdiblancas lo completan Rui Silva, Bellerín, Mendy, Marc Roca, William Carvalho, Lo Celso, Losada, Vieites e Isco . El malagueño, que no está inscrito, sufre molestias en el tobillo que no le impedirán estar ante el Rayo. Existe dos precedentes entre el Betis y el HJK, ambos de la fase de grupos de la Europa League 2022-2023. Los dos los ganaron los heliopolitanos. En Finlandia, por 0-2 con doblete de Willian José; y en el Benito Villamarín, por 3-0 , con dos dianas de Aitor y un gol en el añadido de Fekir.
