Seit Tagen hielt sich das Gerücht, nun ist es bestätigt: Die NFL wird in der kommenden Spielzeit eine Partie in Berlin austragen. Und es wird wohl keine Ausnahme bleiben.
Eine Stadt im Umbruch, so präsentierte sich Berlin 1990 der NFL, als die American-Football-Liga erstmals ein Vorbereitungsspiel in der wiedervereinigten Hauptstadt austrug; später beackerten die Berlin Thunder in der NFL Europe das Grün im Olympiastadion. 35 Jahre nach dem Vorbereitungsspiel zwischen den Los Angeles Rams und den Kansas City Chiefs kehrt die NFL nun zurück nach Berlin und trägt 2025 erstmals ein Ligaspiel im Olympiastadion aus.
Bereits seit Anfang der Woche hielt sich in US-Medien das Gerücht, dass die National Football League eine Partie in Berlin austragen werde. Schon im vergangenen Monat war bekannt geworden, dass sich Berlin auch um die Austragung von NFL-Spielen beworben habe, auch weitere deutsche Städte hatten ihr Interesse bekundet. Am Mittwoch bestätigte die NFL, dass das Berlin Game 2025 "Teil eines mehrjährigen Engagements für die Spiele" in der Hauptstadt ist. Das Bekenntnis zu mehrjährigen Spielen in der Pressemitteilung dürfte bei Fans für Freude sorgen , denn bislang hatte sich die NFL nur bis 2025 mit einem Spiel pro Saison in Deutschland verpflichtet.
Bereits vor dem Munich Game im November hatte NFL-Deutschland-Chef Alexander Steinforth angedeutet, dass die Liga auch über 2025 hinaus in Deutschland Partien austragen wolle. Nun präzisierte er gegenüber dem stern: "Wir freuen uns darüber, dass wir unsere Präsenz in Deutschland durch ein Spiel in der Hauptstadt im Jahr 2025 weiter ausbauen – und über einen langfristigen Plan, der bis in das Jahr 2029 reicht". Berlin sei bekannt für seine große Sportgeschichte und sei "wie gemacht für die NFL". Jedoch bedeute das Bekenntnis zu Berlin nicht, dass man zukünftig nicht nach Frankfurt oder München zurückkehren werde, betonte Steinforth.
"Deutschland hat eine reiche Tradition im American Football, und die NFL hat eine lange Geschichte mit der Stadt Berlin", erklärte NFL-Commissioner Roger Goodell in der Pressemitteilung der Liga. Mit fast 20 Millionen Fans in Deutschland kehre man nun zurück, um "das nächste Kapitel in unserer Beziehung zu Berlin aufzuschlagen". Welche Teams im kommenden Jahr im Olympiastadion auflaufen werden, ist bislang noch nicht bekannt. Mit den Atlanta Falcons, Carolina Panthers, Detroit Lions, Indianapolis Colts, Kansas City Chiefs, New England Patriots, New York Giants, Pittsburgh Steelers, Seattle Seahawks und den Tampa Bay Buccaneers halten zehn NFL-Teams die Marketingrechte für den deutschen Raum. Carolina, Indianapolis, New England, New York, Seattle und Tampa Bay haben bereits Spiele in Deutschland ausgetragen. Gut möglich also, dass eines der verbleibenden vier Teams im Olympiastadion auflaufen wird. Die endgültige Ansetzung soll in den kommenden Monaten veröffentlicht werden.
Der Hype um die NFL in Deutschland ist riesig. Für alle vier bislang in Deutschland ausgetragenen Partien waren die Karten binnen Minuten ausverkauft, für jede Partie gab es über eine Million Ticketanfragen. Mit rund 75.000 Plätzen ist das Olympiastadion nach dem Signal-Iduna-Park in Dortmund und der Allianz-Arena in München das drittgrößte Stadion in Deutschland. Wie die vorherigen Partien wird auch das Berlin Game bei RTL zu sehen sein.
International stellt sich die NFL ab der kommenden Saison ohnehin breiter auf. Bis zu acht Partien werden international ausgetragen. Für 2025 wurden bislang neben dem Spiel in Berlin zwei Partien in London sowie erstmals ein Match in Madrid im Santiago-Bernabéu-Stadion bestätigt.
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