Bien que l'Espagnol ait remporté le prestigieux trophée grâce à une excellente saison avec Manchester City et la sélection espagnole, beaucoup de personnes pensaient que Vinicius Jr, auteur d'une saison brillante avec le Real Madrid, serait le prochain à succéder à Kaka en tant que Brésilien à décrocher le Ballon d'Or. Le fait que ce soit Rodri qui l'emporte a créé des débats et des frustrations.
Rodri, après sa victoire, a pris la parole dans diverses interviews et n’a pas hésité à critiquer certains de ses détracteurs. Dans une déclaration, il a donné des conseils à Vinicius Jr, lui suggérant de se concentrer davantage sur son comportement en dehors du terrain. Ces propos n’ont pas été bien reçus par Neymar, un soutien de longue date de Vinicius, qui a réagi via Instagram. En réponse à la vidéo de Rodri, Neymar a sobrement commenté : « C’est devenu un bavard maintenant. » Un tacle qui alimente la guerre d'ego entre les deux stars et illustre les tensions qui accompagnent l’attribution du Ballon d'Or dans un football de plus en plus axé sur la communication.
